– Очень хорошо! – Я одобрительно улыбнулась Магде. – Обед уже тогда готовите из расчета: нас трое и вас пятеро. И Магда, мне нужна будет от вас помощь в расчете необходимых для нас продуктов. – Слегка смутившись, я сочла необходимым пояснить: – С продуктами дела никогда не имела, мне сложно сразу сориентироваться, а времени и возможностей для экспериментов нет.
Магда закивала, как китайский болванчик:
– Сделаем, леди! Как скажете, так и сделаем! Ну, я пойду?
– Да, идите, Магда!
Кухарка отошла от нас и начала суетиться у стола, что-то готовя. Бегемот поднял голову и серьезно посмотрел на меня:
– Алина, а пойдем-ка, выйдем в сад, погуляем! Надо поговорить.
Глава 8
Бегемот не позволил взять его на руки. До сада добирались каждый на своих двоих. Кот шествовал впереди меня, задрав хвост и показывая дорогу. Я плелась позади, то и дело отводя в стороны нависшие над дорожкой ветки деревьев. Было еще только ранее утро, наверное, часов семь утра, а у меня голова уже была как чугунная. А ведь еще весь день был впереди, причем, не самый простой.
Насколько я успела заметить, лето в этом мире было нежаркое. А сейчас, поутру, в саду было откровенно прохладно. Но росы не было. Наверное, виновниками прохлады были разросшиеся деревья, чьи переплетенные ветви почти не пропускали внутрь солнце. А может быть просто эта ночь была прохладной. Я зябко поежилась, посмотрела на каменную скамью у большой, высотой почти в мой рост клумбы, на которой давно заглохло все культурное, и решительно шагнула в сторону от уже зарастающей сорной травой дорожки к поваленному дереву.
Бегемот молча вспрыгнул на бревно рядом со мной и ударом лапы отправил в полет какого-то крупного жука, ползущего в мою сторону. Расправив непривычно длинную юбку, раньше я таких никогда не носила, я чинно сложила руки на коленях и посмотрела на кота:
– О чем ты хотел со мной поговорить?
Бегемот сидел ко мне вполоборота, спиной к дорожке, мордочкой к запущенному саду. Пушистый хвостик задумчиво постукивал по бревну. Бирюзовые глазки, отрешенно прищурившись, смотрели куда-то в заросли. Но я готова была поклясться, что Бегемот не видел запущенный сад. У него перед глазами стояло что-то другое.
Кот молчал довольно долго. У меня внутри даже закопошилось раздражение: сам потребовал разговора, вывел в сад, а теперь молчит! Но когда кот все-таки заговорил, мне захотелось как страусу засунуть голову в песок и закричать «Замолчи»!
– Алина, я тут подумал… В общем, я думаю, что риск появления в этом замке короля драконов велик. Очень велик. Вполне вероятно, что после того, как его величество узнает, что сын перестал получать еду, он сам примчится проверять, что случилось.
Я с силой сжала руки в кулаки:
– А Филогиан, случайно, после того как я спустила его с лестницы, не передумал на мне жениться?
Кот покосился на меня бирюзовым взглядом, вздохнул и медленно покачал головой:
– Наоборот. Считает, что королева с даром проклятий идеально ему подойдет.
Я невольно раздраженно выдохнула сквозь зубы и в самый последний момент проглотила ругательство:
– Он же вопил, чтобы я к нему не подходила, пока ты бегал за деньгами! И как он себе представляет подобный брак? Будем жить не только в разных комнатах, но и на разных этажах? – Кот чисто по-человечески передернул плечами и промолчал. Не дождавшись от него ответа, я жалобно спросила: – Если я скажу твердое «нет», это спасет положение? Я не хочу замуж за этого му… – Поспешно проглотив очередное ругательство, я исправилась: – За этого придурка. У меня уже был один слюнтяй, которому требовалось организовать комфортное существование, еле вырвалась от него! Повторно наступать на те же грабли не хочется!
Бегемот снова вздохнул, поднялся, подошел ко мне поближе и потерся мордочкой о мою руку:
– Боюсь, Алина, что в этом случае твое мнение никого интересовать не будет. Королям не отказывают. Они слишком могущественны. Слишком опасно им перечить. Если король-отец сочтет тебя достойной сына, то твое мнение учитывать не будут.
– А если не сочтет? – Я с надеждой уставилась на кота.
Бегемот виновато отвел взгляд:
– Я бы на твоем месте на это не рассчитывал. Ты, ничего не зная и находясь всего сутки в этом мире, сумела организовать в замке питание и обслугу. Что будет, когда ты привыкнешь и изучишь наши законы?
Осознание глубокой *опы, в которую я угодила, накрыло с головой. Чертова привычка не сидеть сложа руки! Горло перехватило. Впервые за очень длительное время захотелось плакать. Пришлось поднять глаза к кронам заросших, неухоженных деревьев и несколько раз судорожно вздохнуть в попытке унять подступающую истерику.
Кое-как успокоившись, я безнадежно спросила:
– Что же мне делать? Я и так не испытывала к Филогиану никаких теплых чувств. А теперь почти ненавижу его.
Кот помолчал. Потом вздохнул. И осторожно попросил:
– Алина, выслушай меня, пожалуйста. Не торопись делать выводы или, тем более, обижаться.
Окинув взглядом буквально излучающую напряжение фигуру Бегемота, я молча кивнула. Кот немного помолчал, словно собираясь с духом, а потом, не глядя на меня, выпалил:
– Алина, я предлагаю тебе заключить помолвку! Наличие на твоей руке моего родового браслета будет очень весомым доводом даже для короля-отца. Он не рискнет нанести повторное оскорбление моему королевству принуждением разрыва помолвки. И не сможет вынудить тебя стать королевой. В любом случае…
Меня повторно накрыл шок. Я сидела, смотрела на Бегемота и молча открывала и закрывала рот. В голове царил полнейший сумбур. С одной стороны, это даже звучало нелепо: обручится с котом! Сюр! Абсурд! Но, с другой стороны, по словам Бегемота, это давало мне защиту от притязаний Филогиана и его папаши. А мне очень хотелось получить защиту. Любую. Лишь бы только меня не заставили стать женой драконьего принца.
Мы помолчали оба немного. Не знаю, о чем думал Бегемот, а я пыталась представить последствия подобного шага, к чему он приведет. Вот только знаний катастрофически не хватало. И я решилась задать вопрос:
– Бегемот, а… – Кот искоса посмотрел на меня, но не издал ни звука, ожидая продолжения. – В общем, я в своем мире читала фэнтезийные книги. И там эти браслеты… – Впервые в жизни мне не хватало смелости прямо спросить о том, что меня интересовало. – В общем, они ведь магические?
Уголок кошачьих губ дрогнул самым невероятным образом и пополз вверх в улыбке:
– Магические. На родовом браслете много кой-чего наверчено. В том числе и защита невесты от любых угроз.
Я отчаянно замотала головой:
– Я не про это!
– А про что? – Бегемот наконец заинтересованно повернулся ко мне мордочкой. – Алина, просто спроси прямо! Я же не просто так позвал тебя в сад поговорить, а чтобы ты могла спокойно задать мне любые вопросы.
