Иверьян окинул меня задумчивым взглядом с ног до головы, особенно задержавшись на прильнувшем к моей груди Бегемоте. А потом решительно кивнул:
– Я не разочарую вас, леди Алина! С Филогианом постараюсь договориться. В управление жизнью замка вмешиваться не буду. Если же будут какие-то претензии к работе крестьян, я приду с этим к вам. Как наниматель, вы имеете полное право разбираться с проблемами и провинностями самостоятельно. Но если вам потребуется помощь, я жду, что вы сами придете и скажете мне!
Мне почудилась насмешка в словах дракона, и я внимательно посмотрела ему в лицо. Однако, Иверьян смотрел спокойно и немного торжественно. И я кивнула ему в ответ:
– Спасибо. Покои, я думаю, у вас есть?
– Да, леди. – Иверьян кивнул на себя. – Я уже там побывал.
– Отлично. Тогда встретимся за обедом. Брандт, – я посмотрела на наемника, – спасибо, можешь идти.
Наемник вышел из своего угла, низко мне поклонился, потом повернулся и покосился на герцога. Затем поклонился и ему, но уже значительно менее глубоко по сравнению с поклоном в мою сторону. Иверьян фыркнул:
– А вы, леди Алина, уже заслужили преданность своих людей! Это удивительно! Я начинаю думать, что брак с вами все-таки замечательная идея. И сделаю все, чтобы вы передумали.
Я только головой покачала. Вот упертый баран, то есть, дракон! Вижу цель – не вижу препятствий! Ну да ладно, обычные ухаживания я как-нибудь перетерплю. Главное, чтобы не было склок, скандалов, интриг и драк. С остальным буду разбираться по ходу действия.
– Посмотрим на ваше поведение, ваша светлость, – сдержанно обронила я. – А пока я пойду. У меня еще есть несколько запланированных до обеда дел.
Я круто развернулась, придерживая на груди кота, и вышла за дверь. Было ощущение, что прогуляться по минному полю без карты легче, чем взять под контроль поведение аристократов. Я так долго не выдержу. Нужно найти тихий уголок и передохнуть немного, прежде чем двигаться дальше. С ненавистью посмотрев на закрытую дверь покоев, в которых остался Иверьян, к которым я до сих пор стояла лицом, я почесала Бегемота за ушком:
– Да, мой хороший?
И тут же услышала за спиной в ответ:
– Что «да»? Вам удалось о чем-то договориться с Иверьяном?
Резко разворачиваясь лицом к говорящему, я чуть не выронила от испуга Бегемота и яростно уставилась в лицо тихо подкравшемуся ко мне Филогиану.
Глава 11
– Алина, – нетерпеливо схватил меня за руку принц, – что вы молчите?
Скривившись, я выразительно уставилась на руку Филогиана:
– Отпустите меня! Я Бегемота сейчас уроню!
Принц открыл рот что-то возразить, но передумал, промолчал и убрал руку.
– Давайте отойдем отсюда, – он хмуро покосился на дверь, из которой я только что вышла. – Не хватает еще для полного счастья получить дверью по лбу! Да и поговорить нам очень нужно!
– Это точно, – буркнула я в ответ и послушно поплелась следом за принцем.
Мы спустились по лестнице на первый этаж и в полном молчании вышли в сад. Причем, Филогиан повел меня не через центральный, уже известный мне вход, а свернул в неприметный и узкий боковой коридор, который неожиданно оказался хоть и плохо освещенным, но гораздо более чистым, чем верхние этажи замка. На мой недоуменный взгляд Бегемот негромко пояснил:
– Это крыло прислуги. Отсюда легко попасть в сад и в хозяйственные постройки на территории замка. Меня не удивляет, что нанятые тобой девицы в первую очередь навели порядок у своего жилья. Надеюсь, на верхнем жилом этаже будет точно такой же порядок и быстро.
Я механически кивнула:
– Будет. Не сомневайся. Я не выношу бардака и просто так платить никому не собираюсь.
Тем временем мы добрались до неприметной узкой двери в конце коридора. Я оглянулась. В конце коридор расширялся и образовывал некое подобие прихожей: узкое и высокое окно слева от двери давало достаточно много света, чтобы в кадке под ним росло дерево, сейчас засохшее. Над дверью красовалась мозаика в виде цветущего сада. От нее по каменному полу бродили цветные блики. Прямо напротив окна, рядом с тем коридором из которого мы вышли, находилась лестница. Тоже очень простая. С обычными железными перилами, узкая, с потертыми ступенями. Перехватив мой изучающий взгляд, Бегемот сообщил:
– Тоже ход для слуг. Например, горничная, которую госпожа послала за свежим букетом, может не обходить замок по периметру, а через эту лестницу попасть прямо в сад.
Я кивнула в знак того, что все поняла. Филогиан тем временем отпер дверь и приглашающе ее распахнул.
Запущенный сад встретил меня теплым ветром, шелестом листвы, ароматом цветов и спелых фруктов. Неподалеку от входной двери красовался раскидистый куст выше моего роста, плотно увешанный гроздьями красных мелких ягод. Я взвизгнула от радости:
– Смородина!
Бегемот странно на меня покосился:
– Мелита. Она красива, но в сыром виде в пищу непригодна. К тому же еще не созрела. Видишь, какая яркая? Когда мелита поспевает, он приобретает очень темный бордовый цвет. Тогда ее собирают и делают из нее джемы. Очень вкусные, между прочим!
Я приуныла. И уже не сопротивлялась, когда Филогиан молча и осторожно за руку увлек меня за собой.
Шли мы довольно долго. И в итоге оказались в густо заплетенной диким виноградом беседке, которую я заметила только тогда, когда принц любезно придержал передо мной свисающие с крыши плети растения.
Внутри круглого строения было пусто, если не считать деревянных скамей по периметру, сумрачно, пыльно и тихо. Под ногами шуршал мелкий мусор и прошлогодняя листва. Какой-то зверек вроде мыши метнулся прочь и крылся в зарослях напротив, стоило только мне войти внутрь и опустить Бегемота на пол.
– Ал, – нерешительно позвал Филогиан, – а ты можешь поставить полог тишины? Я бы подстраховался на всякий случай.
Кот сел и грустно протянул вперед передние лапки:
– Я бы с удовольствием! Но на сырой энергии заклинание не создать, его нужно плести, а у меня…
– А если вы, ваше высочество, сплетете заклинание, – вдруг неожиданно даже для самой себя выпалила я, – а Бегемот наполнит его энергией? Так можно?
Кот и принц ошеломленно переглянулись. Бегемот задумчиво протянул:
– Можно попробовать. Если его высочество знает формулу.
– Знаю! – вскинулся Филогиан. – Выучил, так как мечтал научиться прятаться от всех под маскировочным пологом!
Кот скептически прищурился, но кивнул:
– Тогда пробуем!
Со стороны создание полога тишины выглядело совершенно неинтересно и не зрелищно. Я бы даже сказала глупо: взрослый мужчина вытянул вперед пустые руки, расставил пальцы и двигал ими в разные стороны, будто ощупывал воздух. Или что-то невидимое мне.
