Это было похоже на одновременную работу сразу на сотне конвейерных лент, и это заняло все без остатка ресурсы моего мозга.
Не знаю, сколько это длилось.
По ощущениям – вечность.
Только когда все гаснущие огни сгруппировались в одном месте, а остальные расползлись в стороны, я позволила себе чуть расслабиться.
Усилила подпитку слабых еще на чуть-чуть и открыла глаза.
Морэллен все так же стояла надо мной, кажется, и не пошевелилась вовсе, за все это время.
– Все закончилось, нам пора наверх, – сказала ей, разминая одеревеневшее от долгого лежания тело.
Я не спросила у нее, кто победил.
Какая разница?
В состязаниях богов всегда только одна проигравшая сторона – смертные…
Ланна.
Волшебница подошла к закрытым на сложную систему засовов дверям, и дернула вниз рычаг сбоку, торчащий из стены. Засовы бесшумно поднялись. Я в очередной раз восхитилась работой варов. Мы налегли на створки, и они легко поддались, открывая уже знакомый коридор и безмолвных стражей-азари.
– Ведите наверх! – приказала я им.
После подъема сразу же прямиком направилась в госпиталь.
И снова началось…
Раны, переломы, отравления ядом, ожоги…
Все это слилось в одну сплошную ленту перед моими глазами…
И все же каждому, кто приходил в сознание, я находила в себе силы улыбнуться, хоть душу и выворачивало наизнанку от сострадания, и хотелось скорее рыдать навзрыд, глядя на весь этот ужас и боль.
Более опытные маги жизни помогали советом, направляли, но в большинстве случаев справлялась сама.
Наставница и учитель могут мною гордиться! Это промелькнуло на краю сознания, и вновь я погрузилась в этот бесконечный поток нуждающихся в помощи…
Особо запомнился забавный случай.
Я подошла к очередному раненому. Это был шасс, и, похоже, какая-то шишка, раз его окружала личная охрана.
Что же вы, молодцы, его не уберегли?..
Рана у него была страшная. С такими не живут. Шассы, по крайней мере.
Всю нижнюю половину тела от низа ребер и ниже просто оторвало. Тут же лежал его хвост, начинающийся где-то с середины.
Хм… Знакомые следы зубов. Неужели дракон пополам перекусил?
Не важно, работы тут много…
Когда я закончила, шасс, вдруг, открыл глаза.
– С-с-за мной долг жиз-с-с-сни – на грани слышимости прошипел он.
Я торжественно кивнула.
– Так исполни его! – я сделала драматичную паузу, и его свита заметно напряглась.
– Живи долго и счастливо. И береги себя, чтобы мои труды не пропали даром, – я улыбнулась этой отличной, с моей точки зрения, шутке.
Вы бы видели их лица! Ха!
Дальше все опять слилось в рутину.
Когда я закончила с последним, силы закончились. Я, вдруг, поняла, что сама встать не смогу. Тут же страж-азари подхватил меня на руки и куда-то понес. Еще у него на руках я отключилась, проваливаясь в сон без сновидений…
***
– Победа присуждается альянсу войны и тьмы! – торжественно вещал глашатай.
– Потери противника составляют…
Он запнулся и нервно прочистил горло:
– Потерь нет с обеих сторон.
В зале триумфа (традиционном месте сбора победителей и проигравших после ристалищ) воцарилась звенящая тишина.
Сидящие за длинным столом владыка, повелитель и подгорный король, и, напротив, князь тьмы и цесар.
Вот только у победителей вид был вовсе не торжествующий, а, напротив, очень задумчивый. Все нет-нет, а бросали взгляды на бесстрастного повелителя.
Первым разорвал тишину подгорный король.
Громко хекнул, шлепая себя по ляжке, и пробасил:
– А я все гадал, чего это ты притащил ее сюда, на ристалище!
– Меня интерес-с-сует, с-с-с чего такая щедрос-с-сть, – прошипел князь тьмы.
– Никогда не з-с-самечал з-са тобой, повелитель, такого бес-с-скорыс-с-стия»,– последнее слово и вовсе почти потонуло в шипении.
– Это была инициатива моей жены, – спокойно и холодно ответил повелитель.
Все они здесь слишком хорошо знали друг друга, чтобы поверить сказкам о благородстве и любви к ближним.
– Поздравляю с победой, – так же равнодушно и безо всякого выражения сказал повелитель, переводя ледяной взгляд с князя тьмы на цесара.
– Прошу простить, но я уйду чуть раньше времени, – с этим он плавно поднялся и величественно поплыл в сторону выхода.
Когда за ним бесшумно закрылись двери, подгорный король снова хекнул.
– К бабе побежал! – сказал он, скаля крупные желтые зубы.
Помолчали.
Владыка загадочно улыбался, переводя взгляд по очереди с одного на другого из оставшихся сидеть за столом.
– Ну, и нам пора! – хлопнул ладонью по столу подгорный король.
– Бывайте, ребята, это была отличная битва! Пойдем, ящерица, пропустим по стаканчику, после ристалища сами боги велят!
И король с владыкой тоже вышли, оставив князя и цесара вдвоем.
Еще вздохов пять они сидели в полном молчании, как, вдруг, неожиданно, цесар начал хохотать во все горло, откинув голову назад.
Хвост шасса выбил по полу раздраженную дробь.
– Ш-ш-што смеш-ш-шного? – прошипел он.
Но цесар отсмеялся еще не скоро, прошло не менее пары вздохов, когда он, наконец, успокоился.
– У нас украла победу сопливая девчонка! – весело сказал он, растирая ладонями раскрасневшееся лицо.
Помолчали.
– Нарой на нее все, что можно и нельзя, а там посмотрим,– уже спокойно сказал он.
На этом сбор был окончен, и ему суждено было стать самым коротким за всю историю пятиединого мира.
***
А в это время в небесных чертогах пятиединого кипели страсти.
– Это что еще за битва такая? Что за балаган ты устроила? – разорялся бог войны Уо.
– Действительно, сестра, не многовато ли силы для одной смертной?
– Я не виновата! Я дала ей стандартную чашу, из нее невозможно выпить больше глотка, а она осушила ее всю!
– И не сгорела на месте, почему?
– Не знаю!
– Прос-с-стите, что прерываю, но у меня с-с-срочные и очень плохие новос-с-сти, – вмешался в перепалку тихий шипящий голос.
Дождавшись всеобщего внимания, он прошипел:
