Онлайн книга «Ожерелье для Франчески»
|
Глубоко вздохнув, она приказала себе не быть дурой. Ничего не изменилось: надо взять такси и ехать в Балантайн-Холл. Уворачиваясь от туристов, сражающихся с сумками, свертками и непослушными детьми, она пошла к выходу. От сентябрьской жары мост, соединяющий два павильона аэропорта, казалось, плавился. Воздух был тяжел и неподвижен. На стоянке такси беспорядочно толпились люди. Подъехало сразу несколько машин, и народу стало меньше. Следующее такси резко затормозило у края тротуара. Франческа сделала шаг вперед. Дверца машины открылась, чьи-то руки вырвали сумочку, потом оттолкнули девушку так сильно, что она упала. Все произошло слишком внезапно, никто ничего толком не понял. – Вы в порядке? – Мужчина с аккуратно подстриженными усами и военной выправкой помог ей подняться и поднес отлетевший чемодан. Она узнала давешнего мужчину у информационного табло и вымученно улыбнулась. – Я в порядке. Только потрясена. – Вызвать охрану аэропорта? – Думаю, не стоит, – отказалась Френ. – Я очень спешу. – Меньше всего ей хотелось здесь задерживаться. – Вам нужно все рассказать полиции, – настаивал мужчина. – Вы правы. Но я сделаю это позже. – Взяв чемодан, она полезла в такси. Она не помнила, как сказала шоферу адрес, но, когда шок прошел, Френ начала бить дрожь. Сжав зубы, она попыталась взять себя в руки и принялась ощупывать царапины на ладонях, кровоточащие колени, порванные колготки. Платье и жакет были в грязи, с туфель содрана краска. Почему вор выбрал ее? Случайное совпадение? Или кто-то узнал о планах Керка? Нет, конечно, это мелкое воровство. В наши дни столько криминала. Дрожь не проходила. Загнав внутрь нехорошее предчувствие, Френ посмотрела в окно. Они ехали по усыпанной опавшей листвой безлюдной дороге, миновали простенький отель, сделали поворот налево, миновали лесок буков, только начинавших покрываться золотом. Наконец колеса такси зашуршали вдоль каменной стены, покрытой лишайником, и машина вскоре остановилась перед чугунными литыми воротами на каменных колоннах. – Балантайн-Холл, – возвестил водитель, выруливая на стоянку. Ворота были закрыты. – Вы уверены, что вход здесь? – Да, хотя и не главный. – Шофер вышел из машины. – Скажите мне ваше имя. Она назвалась, и он пошел к воротам. Подняв глаза, Френ увидела камеры слежения на ограде. Эдвард Балантайн основательно себя обезопасил. Водитель вернулся, ворота плавно раскрылись, и машина медленно двинулась по дороге, обсаженной цветами и кустарником. Вскоре за низким холмом показался дом. Френ невольно восхитилась. Она ожидала увидеть большое, помпезное сооружение, а не это очаровательное гнездышко, залитое теплыми лучами солнечного света. Стены дома были увиты плющом по самую крышу. Такси остановилось, и Френ, взяв чемодан, собралась выходить и тут вспомнила, что платить ей нечем. В этот момент дверь дома раскрылась и появился полный достоинства человек в черной ливрее – неопределенного возраста, высокий, худощавый, с печальным лицом и седыми волосами, зачесанными назад. Видимо, это был дворецкий. Он спустился к машине, что-то протянул водителю и открыл перед Френ дверцу. Такси уехало. А дворецкий, подхватив чемодан, сделал знак следовать за ним. Они миновали длинный коридор с дубовыми панелями, поднялись по красивой резной лестнице, прошли еще немного и наконец остановились перед массивной дверью. – Ваша комната, мисс. – Дворецкий пропустил девушку вперед, вошел и положил чемодан на матросский сундучок эпохи королевы Елизаветы. – Хозяин будет ждать вас в гостиной, мисс. Она улыбнулась ему. – Спасибо, ммм… – Мортимер, мисс. – Спасибо, Мортимер. Поклонившись, величественная фигура удалилась. Комната была выдержана в белых тонах, просто обставлена, с большим каменным камином и дубовым полом, устланным пестрым ковром. В широко открытые окна струился благоуханный воздух из парка, словно тронутого золотистой паутиной. Заглядевшись в окно, Френ вдруг подумала, как ей быть? Поразмыслив несколько минут, она решила ничего не делать и не говорить до приезда Керка. Она только объяснит, что он задерживается. А теперь надо привести себя в порядок. Открыв смежные двери, она обнаружила современную, хорошо оборудованную ванную. Мысль о душе манила, но, вспомнив об ожидающем ее хозяине дома, девушка лишь умыла лицо и руки и, морщась от боли, обтерла губкой ссадины на коленях. Щеткой счистила грязь с платья и жакета, надела другие колготки и туфли, причесалась, повязала шарфик и отправилась на поиски гостиной. Спустившись по лестнице, в конце коридора она увидела Мортимера, который открыл перед нею красивые двойные двери. Она улыбнулась и прошла в комнату, которая в полумраке казалась пустой. Затем высокий, черноволосый мужчина вышел из эркера и двинулся ей навстречу. Свет, бивший в лицо, не давал возможности разглядеть его. Она поняла лишь, что это мужчина молодой, несомненно, привлекательный, властный и мужественный. – Мисс Холт? Добро пожаловать в Балантайн. – Он протянул сильную, с длинными пальцами руку. Коснувшись ее, она взглянула в худощавое, красивое лицо, с очень подвижным ртом и невообразимо густыми ресницами, и замерла, потрясенная. Она знала это лицо. Более того, была уверена, что больше никогда не увидит его. Блейз Роудон! Что он делает здесь? Темно-серые глаза его, казалось, смеялись над ее смятением. – Удивлена? – Думала, ты в Штатах, – наконец обрела дар речи Франческа. – Жил какое-то время. – Тебя тоже пригласили на вечеринку? Мужчина оглядел девушку с головы до пят, повернул кверху ее ладонь и изучил все царапины. – Милая, с кем ты сражалась? – Я ждала такси в аэропорту, когда на меня напали, – отрывисто объяснила она, изо всех сил сохраняя спокойствие. Он нахмурил брови и спросил: – Где же был Варли? Ты ведь его встречала? Откуда он знает о Керке? Она молча высвободила руку, не ответив на насмешку. – Его задержали дела, – подумав, все же объяснила Френ. – Надолго? – Не знаю. Но уверена, он приедет сюда, как только сможет. – Откуда столько уверенности? Френ утомила эта перепалка. |