Книга О клинках и крыльях, страница 6 – Элиза Рейн

— Будь внимательнее, — шепчет она, — Мне и без того сложно следить, чтобы ты не упала, и ты не помогаешь, когда сама ускользаешь из реальности.

Легко ей говорить. Клянусь задницей Тора, если бы сестра видела, что у меня в голове, она бы тоже ускользала из реальности.

— Знаю. Я постараюсь, — говорю я, следя за каждым движением моих сияющих туфель по ступенькам. У меня тоже красивое платье, синее с бирюзовым, юбку сзади украшают сотни поблескивающих бусин. И тоже есть жезл в длинных, широких ножнах, только не такой красивый и совершенно бесполезный. Перьев я не ношу. Хотела бы я платье с перьями?

Я вспоминаю все платья с перьями, которые видела, и реальность снова ускользает.

— «Мадди, — мысленно упрекаю себя я, — это прощальный бал Фрейдис! Тебе нужно быть с ней, — я глубоко вдыхаю, чтобы заземлиться. — Это ваши последние минуты вместе.»

Двое стражей, облаченных в меха и кожу, ждут нас у подножия лестницы. Их синий боевой раскрас и каштановые волосы указывают на то, что они люди. Когда мы подходим, они вежливо кивают, прежде чем проследовать за Фрейдис. Я держусь позади, а не рядом с ними.

Подойдя к дверям бального зала, мы останавливаемся, чтобы мою сестру могли объявить:

— Принцесса Фрейдис Верглас из Двора Льда, наследница ледяного трона.

Высокий, сводчатый потолок над нашими головами блестит лазурью, подсвеченный изнутри тысячами синих звезд. Мои мягкие туфли не издают ни звука, когда я иду по идеально гладкому льду позади моей улыбающейся сестры.

Пока мы идем, я разглядываю окружающее нас холодное великолепие. Придворные кружатся в замысловатых танцах, которым я никогда не научусь, а их юбки из тонкого шелка и кафтаны из дамаска развеваются за спинами, как лепестки цветов на ветру. Я заземляюсь, замечая мелкие детали, такие как узоры инея на балконных перилах, которые я обводила пальцами в детстве, или спирали прессованного снега на колоннах, уходящие так высоко наверх, что невозможно разглядеть вершины.

Сегодня играет оркестр, и их струнные инструменты, горны и флейты выглядят будто вырезанными из стекла. А может, так и есть? Мое сознание дергается, и я быстро перевожу внимание на что-то еще.

Мне так отчаянно хочется узнать, как пахнут стоящие на подносах охлажденные коктейли, источающие серебристую дымку, что я почти сворачиваю с нашего пути. Но я заставляю себя идти прямо, не отставая от сестры и ее стражников.

Я замечаю снежного барса в ошейнике и на поводке, лежащего около ног хозяйки, и благодарю богов за то, что мы дошли до помоста в самом центре зала раньше, чем я бы оставила Фрейдис и побежала прямо к этой большой кошке.

— Дочь моя, — говорит наша мать сестре, сидя на одном из ледяных тронов, — сегодня ты выглядишь ослепительно.

— Как и вы, моя королева, — отвечает сестра, соблюдая придворный этикет.

У меня же чешутся руки, но я силой воли удерживаю взгляд и ладони расслабленными.

Не то, чтобы мне не нравились мои родители. Отца я знаю совсем мало, а у матери всегда хватает сил одарить меня чем-то похожим на улыбку. Они никогда не обижали меня и не обращались со мной плохо. Они просто… отказались от идеи спасти меня. Когда они поняли, что то, что убивает меня, также является, главным преимуществом, каким обладает Двор Льда.

Так что я подавляю вздох и сохраняю нейтральное выражение лица, когда глубоко кланяюсь вместе со стражами.