Книга Черный крестоносец, страница 355 – Алистер Маклин

– Боже мой, вот это эрудиция… – Вновь обратив взгляд вперед, девушка указала рукой на большую арену овальной формы, чьи плетеные борта, судя по всему, были сооружены из укрепленных грязью прутьев. – А там что? Загон?

– А это, – пояснил Боуман, – аутентичная копия стадиона для травли быков, где пройдет главное сегодняшнее представление.

Сесиль изобразила недовольную гримасу:

– Едем дальше.

Боуман поехал дальше. Менее четверти часа спустя, в конце длинного прямого участка пыльной дороги, он остановил «ситроен» и вылез из машины. Сесиль уставилась на него с немым вопросом.

– Две мили прямой трассы, – объяснил он. – Цыганские караваны двигаются со скоростью тридцать миль в час. Стало быть, мы получаем фору в четыре минуты.

– И тогда охваченный паникой Боуман сможет нажать на педаль газа? Сколько тебе потребуется, чтобы запрыгнуть в машину? Секунд пятнадцать?

– Даже меньше. Если я еще не допил шампанское, то немногим больше, но четырех минут будет вполне достаточно. Выходи. Пора бы нам пообедать.

Десятью милями к северу от них по той же дороге продвигалась на юг длинная колонна цыганских фургонов, вздымавшая за собой огромное облако пыли. Эти фургоны, и прежде не стеснявшиеся яркости и обилия красок на своих бортах, выглядели сейчас даже более зрелищно, чем когда-либо, в своем разительном контрасте с окружавшим их невеселым пейзажем.

Ведущий автомобиль в колонне – желтый грузовик-эвакуатор, тащивший на себе фургон Черды, – был единственным, чьи стекла оставались полностью свободны от пыли. За рулем сидел хозяин фургона, а на широком сиденье рядом – Сёрль и Эль Брокадор. Черда поглядывал на Эль Брокадора с выражением, максимально близким к восторгу, – ровно в той мере, насколько были способны передать этот восторг изрядно помятые черты его лица.

– Ей-богу, Эль Брокадор, – восхищенно произнес он, – я предпочел бы полагаться на одного тебя, чем на дюжину бесполезных священников, к тому же лишенных сана.

– Я тебе не громила какой-нибудь, – запротестовал Сёрль. – И никогда не строил из себя крутого парня.

– Тогда у тебя должны быть мозги, – с презрением фыркнул Черда. – Интересно, куда ты их подевал?

– Не будем слишком строгими к Сёрлю, – примиряюще заметил Эль Брокадор. – Всем известно, что он здесь по принуждению, что он вовсе не «крутой парень», по его собственным словам, и что он совсем не знает Арля. А я там родился, я город знаю как свои пять пальцев. Мне здесь известен каждый магазин, где продаются цыганские наряды, костюмы для фиесты и одежда гардьенов. Их не так много, как кажется. И те люди, кого я выбрал себе в помощники, тоже все как один городские… Но повезло именно мне. С первой попытки, в первом же магазинчике – как раз в таком, какой выбрал бы Боуман, в старой неприметной лавке на окраине.

– Надеюсь, Эль Брокадор, тебе не пришлось применить слишком много… этого… как его… убеждения? – спросил Черда с осторожностью, которая была совсем не в его характере.

– Если ты о грубой силе, не пришлось. Ты же знаешь, это не мой метод, к тому же я достаточно примелькался в Арле, чтобы зря распускать там руки. В любом случае действовать силой не требовалось – ни мне, ни кому-то другому на моем месте. Я отлично знаю мадам Бувье, ее там каждая собака знает, за десять франков она готова столкнуть в Рону хоть мать родную. А я ей дал пятьдесят… – Эль Брокадор усмехнулся. – Она и выложила все подчистую, торопясь как на пожар.