Онлайн книга «Лед и пепел»
|
Лаванда! Сердце Александра, этот кусок льда, который он считал мертвым, сжалось с такой силой, что дыхание перехватило. Лаванда. Запах ее волос. Запах тепла, которого не должно было быть. Запах предательской надежды. Тэссия. Имя пронеслось в сознании, как удар грома в ясном небе. Это не просто дар. Это ее послание. Ярость, мгновенная и ослепляющая, ударила в виски. Ему виделось, как он приказывает разбить бочку вдребезги, сжечь этот сладкий яд памяти, растоптать последние следы ее дерзкого присутствия в его жизни. Но… запах лаванды. Он витал в воздухе, слабый, но настойчивый. Как призрак. Как напоминание о том единственном моменте, когда лед внутри дал трещину. О смехе у камина. О ее тепле под его рукой. О той жуткой, невыносимой уязвимости, которую он допустил. – Поверь хоть раз. Поверь ей. Мысль пронеслась неоткуда, чужая и навязчивая. Чья? Его? Ее? Он резко выпрямился, отшвырнув слабость. Нет. Он – Король Льда и пепла. Он не верит. Он знает. Знает предательство. Знает боль. Знает, что любое послание из Вечнолесья – ложь или ловушка. С ледяной решимостью, вернувшей ему ощущение контроля, Александр с силой дернул за скобу крышки. Дубовый обруч скрипнул, сургуч треснул. Крышка отскочила. Сладкий, густой аромат меда хлынул наружу, почти осязаемый. Под крышкой лежал слой грубой, чистой холстины. Александр сорвал ее. И увидел. Воск. Чистый, белый, застывший пласт под холстиной. Поверхность была почти ровной… почти. Но глаз полководца, привыкший замечать малейшую фальшь на карте или в строю, уловил крошечную аномалию. Рядом с краем, там, где воск встречался с деревом, была едва заметная неровность. Маленький бугорок, прикрытый несколькими темными зернышками. Сердце снова застучало набатом. Не ярость теперь, а азарт охотника, напавшего на след. Он снял перчатку. Пальцы, длинные, сильные, привыкшие сжимать рукоять меча, с неожиданной нежностью коснулись воска вокруг бугорка. Тепло кожи растопило крошечный участок. Зернышки отвалились. Под ними обнажился воск – чуть иного оттенка? Нет. Но там была… капсула. Маленький, идеально вписанный кусочек сотового воска, искусно запечатанный. Ключ. Слово эхом отозвалось в его сознании. В бочонке скрыт не яд, а ключ… Его пальцы дрогнули впервые за долгие годы, аккуратно вскрыл край капсулы. Воск поддался. Внутри, плотно свернутый, лежал тонкий лист пергамента. Александр извлек его. Развернул. И мир перевернулся. Перед его глазами заплясали знакомые, изящные буквы. Ее почерк. Узнаваемый, как отпечаток пальца на его памяти. Каждая линия, каждый изгиб – удар по его ледяной броне. Он читал, не дыша, впитывая каждое слово, как глоток воздуха после долгого удушья. Мой король! Дарнхольд ждет не месть, а истину. В улье скрыт не яд, а ключ к змеиному гнезду. Пташка не вылетала из гнезда, ее украли. Поверь хоть раз. Поверь дикарке, которая увидела сквозь толщу льда. Розы напомнят тебе. Ты найдешь ответы у Седой горы. Тронный зал Дарнхольда исчез. Ледяные стены, зловещие гобелены, тень от трона – все растворилось в белом шуме, нахлынувшем в его сознание. Послание он понял мгновенно, с ясностью вспышки молнии в кромешной тьме: Змеиное Гнездо – Валтор. Его логово предателей. Поверь ей – не Вечнолесью. Ей. Той части себя, что помнит лаванду и смех у камина. |