Книга Шкура неубитого, страница 18 – Стасс Бабицкий

– Получается, он не собирается приезжать завтра в гостиницу?

– И не собирался. Говорю же, обманщику всегда нужен кафтан целиком. Холодзяжко смекнул, что раз я согласился на пятнадцать тысяч, стало быть, князь посулил намного больше.

– Но ведь никакого князя нет, – опешила Полина. – То есть, он есть, где-то там, в Монте-Карло. Но ничего не знает о нашей певице.

– Да уж, хотел бы я увидеть, как этот живчик вломится во дворец Гримальди^[15]с криками: «Позовите князя! Я привез его русскую голубку!» У нашего колобка хватит энергии и упрямства на такую авантюру, – Мармеладов достал из саквояжа длинный шарф и намотал на шею, прежде чем выйти на улицу, моросящую мелким дождем. – Я отвезу свой багаж в «Знаменскую», на случай, если Холодзяжко затеет проверку. А ты возвращайся домой и жди. Как только я отыщу поручика Изместьева, сразу пришлю жениха к тебе.

Кафе-шантан, против ожидания, располагался не в полуподвале, а во втором этаже неклюдовского дома. Кухня была внизу, поэтому расторопным слугам приходилось носиться с подносами туда-сюда, поминутно прижимаясь к стене, чтобы не столкнуться с посетителями на узкой лестнице. Мармеладов поднялся наверх.

Да-с, обстановочка…

Облака сизого дыма от папирос, колышущиеся в спертом воздухе, тщетно силились скрыть убогость этого места. Сыщик с первого взгляда подметил, что на столах нет скатертей, хотя, к примеру, в давешней кухмистерской были, пусть и из грубого льна, но чистенькие. Даже в трактирах на отшибе столы покрывают, хотя бы вощеной бумагой, а тут – голые стоят. Изрезанные ножами, прожженные в нескольких местах, в бурых пятнах, которые уже не оттираются. Возможно, это сделано нарочно, чтобы не бросалась в глаза разномастная посуда, тарелки с серым налетом и вилки с гнутыми зубьями. Бокалов к вину не подают, гусары пьют прямо из горлышка и, судя по громким развязным выкрикам, пьют много. Мармеладов обратил внимание, что на бутылках нет этикеток – нарочно соскоблили, чтобы завсегдатаи не догадались, какое мерзкое пойло им подсовывают по завышенной цене, и не набили хозяину морду. Папиросные окурки бросают прямо на грязный пол, а пожара от такой безалаберности не случается лишь потому, что их затаптывает совсем уж дрянная публика, снующая в проходах между столами – выпивохи последнего разбора, у которых не хватило денег, чтобы оплатить сидячее место и угощение. Эти весь вечер стоят, отхлебывая по глотку из кружки, покупаемой в складчину на троих или четверых.

Наперерез Мармеладову выкатился небритый тип во фраке с засаленными рукавами.

– Изволите развлечься, ваш-ство?

Сыщик осматривал заведение с видом человека, который еще не решил, стоит ли оставаться в этакой дыре. Небритый пригладил волосы, обильно смоченные вежеталем^[16], переступил с ноги на ногу, и попробовал спросить иначе.

– Желаете отдельный столик?

– Разумеется, отдельный, – раздраженно ответил Мармеладов, изображая привередливого барина.

Это не потребовало особых усилий или актерского таланта – всего-то стоило денек подышать петербургским воздухом, провонявшим гнилью и речной тиной, чтобы окунуться в полузабытое юношеское отвращение ко всему на свете.

– От-дель-ный, – повторил по слогам. – Не с солдафонами же мне сидеть. От них лошадьми несет за версту!

– Сейчас устроим… Герасим! – засаленный рукав взмахнул, подзывая полового в рубахе из розовой ксандрейки^[17]. – Проводи-ка господина к лучшему столику. Он прямо у сцены, ваш-ство. Самые пикантности разглядеть сможете-с.