Онлайн книга «Шкура неубитого»
|
Дипломат расправился с завтраком, промокнул усы салфеткой. – А любовницы генералов?! Этих приглашают в собрание чаще, чем жен. Казалось бы, стыд, позор, пятно на честном имени – молчали бы уж, да каялись. Нет, тоже ходят гоголем… Вот этого я не понимаю. – Чего же здесь непонятного?! – возразил Мармеладов. – Генерал есть надежный столп, на котором держится наша империя. Так утверждает в газетах военный министр. А любой столп непременно стараются оплести – то вьюнок, то виноградная лоза, то ядовитый плющ. Тут уж как повезет. Игнатьев захохотал. – Пожалуй, по части яда вы не то, что плющу, даже кобре не уступите, а, Родион Романович?! – Этот город действует на меня не лучшим образом, – пояснил сыщик. – Обостряет все слова и мысли до состояния бритвы. Могу ненароком порезать. – Буду иметь ввиду… Так с кем из столпов империи вы хотите переговорить? – С генералом Ртищевым. – Ртищев? А, это который на хомяка похож, – дипломат надул щеки и рассмеялся. – Ртищева лучше отловить до обеда. После пятой перемены блюд он тайком уходит вздремнуть, и вряд ли будет склонен к разговорам. Но генерал и так не слишком общителен. Захочет ли он разговаривать с незнакомцем… – Захочет, – кивнул Мармеладов, – если вы напишете небольшое рекомендательное письмецо. – О, да вы все продумали! Что ж, похвально, похвально. В любом вопросе я ценю предусмотрительность, – Игнатьев посмотрел в окно. – Особенно это касается погоды. Как вам петербургская осень? Без зонта не выйдешь. Вчера добежал от крыльца до кареты, а уж и вымок насквозь. – Сегодня с утра моросило, но к обеду, глядишь, высохнет. – И то радость! – дипломат вздохнул, отодвинул поднос с остатками завтрака, нацепил пенсне и взялся за перо. – Ну-с, диктуйте ваше письмецо… X Генерал Ртищев ненавидел лестницы. Подняться на тридцать девять ступеней – и какой злодей придумал столь изнурительное испытание?! Для человека внушительной комплекции это сущий ад. Уф-ф… Иной толстяк взлетит на второй этаж, пританцовывая, и не запыхается. Бывают, знаете ли, такие шустрые и жеманные пузанчики, вроде давешнего Холодзяжко, которые все время суетятся и колышутся, будто фруктовое желе. Генерал же относился к иной породе и напоминал шмат сала – причем не бело-розового, фырчащего свежестью, а плотного, с проступающей на срезе солью и уже слегка пожелтевшего. В офицерском собрании ему обычно хватало первого этажа, где располагались столовая и курительная комната. Но в этот раз пришлось подниматься на второй, по треклятой лестнице, поскольку свидание назначено в библиотеке. На верхней ступеньке Ртищев остановился, отдышался и промокнул платком лоб, который истекал уже даже не потом, а чистым жиром. Растянул пухлые губы в самой любезной улыбке и толкнул тяжелую дверь. – Доброго здоровья, Николай Пав… Генерал поперхнулся, оглядел книжные полки, два столика, заваленные подшивками газет, и с неприязнью уставился на Мармеладова, сидящего в кресле. – Хм, неужели я ошибся?! – пробормотал он. Достал из кармана записку, пробежал глазами, щелкнул крышкой позолоченного хронометра, убедился, что время и место совпадают. – Нет, все точно. Потрудитесь освободить кабинет, сударь. У меня здесь назначена встреча с г-ном Игнатьевым. – Не совсем так, – бесстрастно ответил сыщик. – В записке, переданной вам, г-н Игнатьев просил прибыть в библиотеку к полудню для важного разговора. |