Книга Арсен Люпен и Остров Тридцати Гробов, страница 36 – Морис Леблан

– Полынь, вербена, – улыбнулась безумная. – Их нужно собирать на закате.

– Известны нам и древние предания, – продолжила Гертруда. – Мы знаем все, о чем говорилось на острове сотни лет назад, и знаем, например, что тут под землей есть целый город с улицами, где они жили когда-то. Да и сейчас живут. Я сама видела, говорю вам.

Вероника промолчала.

– Да, мы с сестрами видели одного. Дважды, на шестой день после июньского полнолуния. Он был весь в белом. Забрался на Большой Дуб и срезал там священную омелу золотым ножом. Золото так и сияло в лунном свете… Я видела его, правда. Другие тоже… И он там не один. Их много осталось с давних времен, они стерегут сокровище. Да-да, верно вам говорю, сокровище! Это вроде какой-то чудесный камень: если до него дотронуться, умрешь, а если на него положить мертвеца, труп оживет. Это все правда, нам говорил Магеннок, сущая правда. А они издавна стерегут этот камень, Божий Камень. И в этом году они должны принести всех нас в жертву, да, всех… Тридцать трупов в тридцати гробах…

– Четыре женщины на четырех крестах, – пропела безумная.

– И это не за горами. Шестой день после полнолуния уже близок. Нам нужно уехать до того, как они заберутся на Большой Дуб за омелой. Его как раз отсюда видно, в леске перед мостом. Он там выше остальных деревьев.

– Они прячутся сзади, – повернувшись в тачке, проговорила сумасшедшая. – Они нас поджидают.

– Да будет тебе, не вертись… Ну как? Видите Большой Дуб? Вон там, за теми песками? Он гораздо, гораздо…

Не докончив фразы, старуха бросила тачку.

Клеманс спросила:

– Ну что там еще? Что с тобой?

– Я видела… – пролепетала Гертруда. – Видела что-то белое, оно шевелилось.

– Что-то белое? Да ты что? Разве они показываются при свете дня? Тебе померещилось.

Несколько секунд сестры пристально смотрели вдаль, потом снова тронулись в путь. Большой Дуб вскоре пропал из виду.

Песчаная равнина, по которой они шли, была уныла и бугриста, на ней ровными рядами лежали плоские камни, напоминавшие могильные плиты.

– Это их кладбище, – прошептала Гертруда.

Дальше они двигались молча. Гертруда то и дело останавливалась передохнуть, так как у Клеманс толкать тачку не было сил. Обе едва держались на ногах и время от времени беспокойно озирались.

Миновав лощину, путницы вышли на тропинку, по которой Онорина в первый день вела Веронику, и углубились в лесок перед мостом.

По все возраставшему волнению сестер Аршиньа Вероника сразу поняла, что они приближаются к Большому Дубу, и через несколько секунд действительно увидела его: более могучий, чем другие, он стоял немного особняком, на пьедестале из земли и корней. Невозможно было удержаться от мысли, что за столь внушительным стволом может спрятаться множество людей и что они в самом деле там прячутся.

Несмотря на страх, сестры прибавили шагу, но на роковое дерево старались не смотреть.

Наконец оно осталось позади. Вероника перевела дух. Опасность миновала, и молодая женщина собралась уже поднять на смех сестер Аршиньа, как вдруг одна из них, Клеманс, резко повернулась на месте и со стоном рухнула наземь.

В тот же миг рядом с ней упал какой-то предмет, ударивший ее в спину. Это был топор, каменный топор.

– Громовая стрела! Громовая стрела! – воскликнула Гертруда.

Несколько секунд она стояла задрав голову, словно вспомнила живучее народное поверье и решила, что топор этот родился из грома и прилетел с неба.