Книга Загадка «Пурпурного императора», страница 46 – Мэри Ханшеу, Томас Ханшеу

– Боже мой, Клик, как, почему, почему вы так думаете?

– Во-первых, потому, что она явно неслучайно была на месте преступления; во-вторых, ее замечание о револьвере, возможно, было не таким уж спонтанным, как могло показаться. Нет, мой друг, вот увидите, мисс Дженнифер знает немного больше, чем вы думаете, и намеревается обратить это немногое в свою пользу, чтобы завоевать человека, которому она отдала свое сердце, к большому разочарованию нашего доброго доктора. Интересно, как там мой бедный юный Доллопс?

Пронзительным свистом Клик быстро подозвал помощника к себе, и на лице Доллопса, когда тот увидел, что сыщики остались одни, отразилось искреннее возмущение.

– Боже мой, сэр! – воскликнул он. – Неужели вы позволили этой молодой девице обвести вас вокруг пальца? Как же, прогуливалась она! Теперь это так называется! Да ведь она вылезла прямо из одного из этих окон и спрыгнула на землю, как первоклассный грабитель.

– Ты говоришь, она была в доме?

– Да, мистер Нэком, и я бы сказал вам раньше, если бы вы не прогнали меня! В комнате над крыльцом она была и соскользнула вниз по плющу прямо перед моими изумленными глазами, а затем разглядела меня и дала стрекача. А я бежал во весь опор за другой женщиной, когда увидел эту… э-э… как-то так!

– Еще одна женщина! – Нэком многозначительно посмотрел на Клика.

– А ты уверен, что это была не та же самая женщина, Доллопс? – неожиданно спросил Клик. – Ты ведь мог ошибиться в темноте.

Доллопс позволил себе слегка фыркнуть от негодования.

– Конечно, конечно, сэр, но другая леди была не у дома. Она словно плыла за деревьями в чем-то вроде красного платья.

– Что?.. Красного?.. Ты имеешь в виду алого? Может, это был алый атлас, Доллопс? Как ты думаешь, это могло быть алым атласом?

– Именно так, сэр. Это было блестящее одеяние, а когда я подошел поближе, почувствовал благоухание, как будто сад наполнился цветами.

– Что? – вскричал Клик. – Опять жасминовые духи! Должно быть, это та же самая женщина, которую я видел месяц назад… И все же – как мисс Дженнифер оказалась там? Если она невиновна, что она делала в этом доме? И на ней был золотой шарф, кусок которого я держу и который был зажат в руке мертвеца!

– Да боже мой, приятель! – рявкнул Нэком. – Все уже понятно. Я должен немедленно выписать ордер на ее арест.

– Но в деле еще есть револьвер, которым тоже воспользовались, и принадлежал он сэру Эдгару. Мисс Дженнифер вряд ли зашла бы так далеко, чтобы убить мисс Чейн, устраняя единственное препятствие между человеком, которого она любит, и его браком с ее соперницей. И что же наконец стало с этой бедной девушкой?

– Не спрашивайте меня, Клик, – печально ответил озадаченный суперинтендант. – Это самая адская загадка, с которой я когда-либо сталкивался, и у меня от нее голова раскалывается. Я иду за дополнительным подкреплением, если вы не возражаете, иначе толпы людей хлынут в эту комнату с телом прежде, чем мы поймем, что к чему.

– Хорошо, мистер Нэком, и поскольку мне еще нужно собрать несколько улик, мы с Доллопсом тоже пойдем. Встретимся в «Хэмптон-АРМЗ». Идем, Доллопс, скопируем несколько отпечатков этих следов, пока их не затоптали.

– Хорошо, сэр.

Клик достал электрический фонарик, и они вдвоем отправились выполнять свою задачу, предоставив мистеру Нэкому охранять безмолвное тело мертвеца, на лице которого словно застыла загадочная усмешка. Он как будто радовался своей тайне, которая озадачила многие умы и стала одной из величайших головоломок, которые Клик когда-либо разгадывал.