Книга Ну а теперь – убийство!, страница 61 – Джон Диксон Карр

Он смолк.

Г. М. между тем закрыл оба глаза.

– Послушайте, сынок, – прошипел он, – я не буду свирепствовать. Я спокоен и умиротворен. И прежде чем вы продолжите, позвольте задать вам вопрос. Вы знаете, почему я пригласил вас сюда?

– Нет.

– И не догадываетесь?

– Ну, я думал, что…

Г. М. кивнул капитану Блейку, который подошел к двери, открыл ее и обратился к кому-то в коридоре.

– Потому что иного способа остановить вас, судя по всему, не было, – ответил на свой вопрос Г. М. – Хочу представить вам человека по имени Курт фон Гагерн, того самого типа, о котором вы сейчас рассказывали. Его настоящее имя Джо Коллинз. Он один из моих людей. Входите, Джо. Присаживайтесь. Сигару?

1

Г. М. поднялся на ноги. Его выдающийся живот, украшенный массивной золотой цепочкой для часов, свисающей поверх жилета, был подобен носовой фигуре старинного военного корабля. Мерривейл упер кулаки в бока, а его лицо выражало скорее даже восторг, чем ярость.

– Знаете, дружище, – сказал он, – вам нет равных. Это факт. Ваше неординарное ви́дение доставило мне больше хлопот, чем вся германская разведка, вместе взятая. По словам Джо, вы честны. Мне тоже так кажется. Но я откручу вам уши, если вы хоть словом проболтаетесь о том, что услышите. Как бы то ни было, я лучше рискну и доверюсь вам, чем позволю вам путаться под ногами у Джо всякий раз, когда он будет выполнять очередное задание… Джо, проходи.

Переступая порог кабинета, Джо Коллинз, он же Курт фон Гагерн, смотрел на Билла Картрайта взглядом, не поддающимся расшифровке.

В его манере держаться чувствовалась все та же эксцентричная раздраженность в сочетании с неловкостью, нерешительностью и, вероятно, неприязнью. Одет он был франтовато: синяя пиджачная пара и галстук, как у члена престижного клуба. Он настолько вжился в роль, что даже здесь не забыл, по-птичьи пригнув голову, щелкнуть каблуками, прежде чем положил шляпу на стол. На его красивом лице было выражение собранности, правда нос слегка покраснел.

– Все в порядке, Джо, – сказал Г. М. успокаивающе. – Присаживайтесь и расслабьтесь. Как вы себя чувствуете?

– У меня пдостуда, – ответил Гагерн мрачно.

Г. М. повернулся к Биллу:

– Значит, так, я хочу, чтобы вы раз и навсегда выбросили из головы идею о том, что Джо имеет хоть малейшее отношение к происшествию с кислотой или к выстрелу в окно. Он не имеет к этому никакого отношения. Причина, по которой он не захотел ставить вас в известность о своих действиях во время эпизода с кислотой, в том, что в тот момент он говорил со мной по телефону.

Билл взглянул на Мерривейла, как нашкодивший котенок. Его слегка тошнило.

– Говорил с вами? По поводу кислоты?

– Кислоты? Да бог с вами. Нет! По поводу пропавшей кинопленки. Вы просто помешались на этой кислоте, сынок. Минуту назад вы заявили, что этот ваш Хэкетт только сегодня рассказал вам об отснятой в Портсмуте и Скапа-Флоу пленке, которая куда-то подевалась, верно?

– Да, это так.

Г. М. фыркнул:

– Так вот, сынок, эта новость уже успела покрыться плесенью. Пленку утащили одновременно с серной кислотой. Ее пропажу обнаружил Джо. Именно поэтому могло показаться, что он несколько рассеян и не сильно озабочен происшествием с кислотой. Из-за этого он мне и позвонил. Бóльшая часть отснятой пленки не так важна, однако есть примерно сто футов материала, который, попади он в Германию, приведет к катастрофе. С его помощью подводная лодка сможет проникнуть на базу британского флота со всеми вытекающими отсюда ужасными последствиями.