Книга Человек без тени, страница 92 – Кеннет Дун

Я снова щелкнул выключателем и двинулся по коридору. Он был обшит ясеневыми панелями в два ряда, сверху и снизу. Меня интересовали только нижние. Это должно быть что-то простое, какой-то секретный замок, который легко нащупать в темноте. Панели были без узоров и накладных орнаментов, что облегчало задачу. Я начал стучать по деревянной поверхности, пока не услышал гулкий звук. Теперь надо было понять, куда нажимать. Я тщательно ощупал и подергал все филенки, одновременно нажимая на гулкую панель. Наконец мои усилия увенчались успехом – одна из филенок повернулась против часовой стрелки, после чего панель под моей ладонью ушла внутрь и затем легко и бесшумно сдвинулась в сторону, будто на смазанных подшипниках.

В стене образовался лаз размерами приблизительно два на три фута^[30]. Вполне достаточно, чтобы человек худощавой комплекции мог туда юркнуть. Я достал фонарик и посветил в темный проход. Как я и думал, вниз уходили ступени. Я начал осторожно спускаться.

Лестница привела меня в подвал. Точнее в ту часть подвала, которая располагалась под баром, а не под кухней. Я мог только клясть себя, что не догадался об этом раньше. Кухонный погреб вместе со всеми подсобками и прачечной был слишком мал, но надежно отгорожен от других подвальных помещений глухими зацементированными стенами. А между тем, в прошлом «Гарнет» был образцовым «спикизи», бутлегерским заведением с хитроумной системой подачи спиртного. Там обязательно должно было быть секретное помещение прямо под баром, где было легко прятать алкоголь, не привлекая внимания полиции. К тому же это место десятилетиями служило убежищем для гангстеров. Наверняка здесь прятали не только бочонки с виски, но и людей во время полицейских облав. А когда отель перестраивали, новый владелец предпочел скрыть остальные подвальные помещения от посторонних глаз, надежно замуровав их, отделив от хозяйственных построек. Обслуживающему персоналу, спускавшемуся в погреб по своим надобностям, даже не могло в голову прийти, что под «Гарнетом» находится целый лабиринт подземных комнат.

Я подумал, что лаз под панелью мог быть не единственным тайным входом. Наверняка, на нижнем этаже была еще парочка засекреченных люков, скрытых от внимания уборщиц и ремонтников, скорее всего, еще и отдельный выход на улицу. Не исключено, что один из люков был тайно вмонтирован в полу или шкафу кабинета управляющего.

Светя фонариком, я прошелся по полусырому подвалу. По большей части он представлял собой низкие комнаты с земляным полом, разделенные кирпичными стенками. Для Калифорнии дома с подвалами вообще достаточная редкость, а «Гарнет» был построен на небольшом склоне, уходившем в сторону заднего двора. Не удивительно, что под подсобные помещения была отдана лучшая часть, и никто особо не думал, что остальное подземелье тоже может представлять из себя что-то полезное.

Пригибая голову, я прошел через три пустых комнаты, когда наткнулся на нечто интересное. В одном закутке я увидел сваленные в углу мешки цемента и извести. Пол в этом помещении был частично довольно грубо заделан, а вокруг высились кучки земли. Тут же я обнаружил лопату и ведра. Я потрогал рукой зацементированные участки пола – один из них выглядел сравнительно свежим, но все равно уже успел схватиться. Судя по надписи на мешке, это был портленд-цемент, обладающий свойством быстро сохнуть.