Книга Триста процентов, страница 63 – Кеннет Дун

На мостках перед миниатюрным гротом было еще многолюднее. Все чинно стояли и терпеливо ждали, пока очередной страждущий поднесет свою флягу или бутыль к торчащей из камней медной трубе, поставит сосуд на специальную подставку, пока он будет медленно наполняться.

На меня толпа глядела с нескрываемым интересом, некоторые довольно откровенно разглядывали мою внешность, словно пытались уловить, какой именно меня гложет недуг, вынудивший приехать в такую даль за глотком целебной влаги.

Я заметил, что многие соблюдали определенный ритуал: прежде чем подставить флягу, зачерпывали воду ладонями и протирали ей лицо, особенно надраивая глаза. Местные дамы, не рискующие таким образом расставаться с воскресным макияжем, смачивали в струйке платочек и аккуратно протирали лоб и шею.

– Простите, сэр. А где ваша кружка? – наконец не выдержала моя соседка, сухонькая старушка в синей шляпке.

– Забыл в машине, – беспечно ответил я. – Вообще-то я уже выпил стакан воды в баре у Долана. Вот, теперь просто убиваю время.

– Из самого источника лучше, – убежденно сказала она. – Внук приносит мне целый бидон, которого хватает на неделю, если пить по два стакана в день, а еще заваривать чай. Но по воскресеньям я всегда хожу сюда сама с серебряной кружкой и выпиваю ее до конца! А мне восемьдесят девять лет, молодой человек.

Я читал о различных чудодейственных источниках, которые исцеляли слепых и поднимали парализованных, но обычно они были связаны с церковью и пользовались покровительством определенных святых. Здесь же даже на карте родник был обозначен просто как «Колдуотер Спрингс». Я спросил об этом даму.

– Эту воду пили еще местные индейцы до того, как здесь появились первые поселенцы, – охотно пояснила она. – Уже тогда ходили легенды, что здесь живет племя долгожителей, которых не берут никакие хвори. Наш епископ не поддерживает эти истории. Как говорит преподобный Линкольн, исцеляет не вода, а слово Божие. Чтобы источник официально благословили, нужно чудо, когда человек выздоровел, вознеся молитву Господу или святому, – она заговорщицки понизила голос. – А здесь… никто не молится. Все просто пьют воду.

Наконец подошла моя очередь. Я подставил ладонь под струю и сделал пару быстрых глотков. Вода действительно была ледяной и приятно бодрила, но я все-таки подумал, что не помешает найти место, где можно подкрепиться и поддержать бодрость духа другими напитками.

Провожаемый изумленными взглядами алчущих я отправился обратно на тропу.

– Идиоты, – прошамкал какой-то старик. – Все знают, что настоящий источник в другом месте. Тут просто отвели воду из ручья и поставили насос. Хахаха, – смачно закашлялся он.

– Вы говорите ерунду, мистер Джессоп, – строго одернула его дама в синей шляпе, наполняющая свою серебряную кружку. – Старый источник иссяк. Новый ничем не хуже, потому что питается от той же подземной реки.

– Чушь! Аделия, вы последние мозги заморозили этой водой. Не существует никакой подземной реки.

Толпа загудела.

– А что вы тут делаете, Норман? – обратился к старику один из мужчин в очереди. – Вот и идите набирайте воду из ручья.

– Да просто смотрю на идиотов, – сплюнул Норман Джессоп. – Водопроводная вода ничем не хуже, как по мне, потому что она тоже идет из подземной скважины.