Книга Тайна вечернего сада, страница 9 – Антон Воргин

Клэр открыла почти сразу, но выглядела так, будто только что спрятала улики под ковёр. Её глаза расширились, а голос дрогнул:

– Доброе утро, мистер Уэст. Что-то случилось?

– Возможно, – Алан шагнул внутрь, оглядывая уютную комнатку. – У вас мило. Прямо как в рекламе чая, только без улыбающихся фермеров. Садовник Брукс сказал, что видел вас в саду особняка в вечер кражи. Это правда?

Клэр побледнела, схватившись за край стола, как за спасательный круг:

– Я… да, проверяла цветы. Ничего особенного. Розы, знаете ли, капризные, как лорд, если чай подать холодным.

– Понимаю, – кивнул Алан, заметив на столе маленький блокнот. Он взял его, будто это была чашка, которую ему предложили, и открыл. На странице виднелись номер телефона и инициалы «Д.Г.». – А это что? Любовные записки от садовых гномов?

Клэр сглотнула, пытаясь сохранить лицо:

– Это… Джеймс Грейвс звонил. Спрашивал про картину. Я не думала, что это важно.

Алан прищурился, чувствуя, как внутри загорается лампочка. «Джеймс, Клэр, сад, – подумал он. – Это уже не просто совпадение, а целая вечеринка, на которую меня не пригласили». Он мягко, но твёрдо продолжил:

– Клэр, если вы что-то знаете, лучше скажите. Я не кусаюсь, хотя, говорят, мой взгляд иногда хуже, чем у тётушки, которой не долили джин.

Она замялась, но потом выдохнула, будто сбрасывала груз:

– Хорошо. Джеймс был напуган. Сказал, что у него проблемы, и просил молчать. Он упомянул сад – что-то про то, что картина только начало, а главное спрятано там.

– Почему он обратился к вам? – Алан скрестил руки, изучая её.

– Мы… дружили когда-то, – Клэр отвела взгляд. – Я служила у Рэйвенов с юности, знала их секреты. Джеймс думал, я могу помочь. Но я боюсь, мистер Уэст. Кто-то готов на всё, чтобы это не выплыло.

Алан кивнул, ощущая, как пазл начинает складываться. «Сад опять, – подумал он. – Это уже не намёк, а прямо-таки вывеска с неоном». Он улыбнулся Клэр, стараясь её успокоить:

– Спасибо, Клэр. Держите нервы в узде, а я пока разберусь, кто тут играет в прятки с правдой. И, ради бога, не звоните больше никому ночью – это мой конёк.

Она слабо улыбнулась, и Алан вышел на улицу, чувствуя, как туман цепляется за его пиджак. «Джеймс знал больше, чем сказал, – размышлял он, шагая прочь. – И кто-то явно хочет, чтобы он замолчал. А сад… этот чёртов сад – как плохой актёр, который всё время лезет на сцену». Он хмыкнул: «Пора мне взять лопату и посмотреть, что там растёт, кроме роз и чужих страхов. Или хотя бы выяснить, кто из этих милых людей решил, что я слишком любопытный».

Туман глушил звуки, но Алан знал: тишина в Сент-Мэри – это просто пауза перед следующим актом.

Глава 8

Скрытая угроза

После разговора с Клэр Алан решил вернуться в особняк Рэйвена, чувствуя, что упустил что-то важное, как человек, который оставил зонтик дома в день ливня. Туман рассеялся, но облака над Сент-Мэри висели низко, придавая особняку вид декорации к готической пьесе, где главный герой вот-вот споткнётся о тайну. Плющ на стенах шевелился, будто пытался сбежать от того, что знал.

В гостиной Алан заметил, что ковёр слегка съехал в сторону, как будто кто-то танцевал на нём танго с призраком. Он присел, откинул край и увидел среди пыли маленький клочок бумаги. Подняв его, Алан развернул записку и прочитал: «Слишком близко. Берегись». Почерк был корявым, как у человека, который писал это левой ногой в темноте.