Книга Смерть на жемчужной ферме, страница 26 – Ад Бенноэр, Арнольд Беннет, Морган Джонсон, и др.

Суперинтендант показал отпечатки пальцев на раме окна, следы ног на подоконнике, и несколько ворсинок синей материи. Доктор Остен Бонд извлек из кармана увеличительное стекло и тщательно осмотрел все вещественные улики.

– Убийца должен быть очень высоким человеком. Вы можете заключить это по углу выстрела; на нем был синий костюм, который он слегка разорвал об этот расщепленный край оконной рамы; на одном сапоге у него имеется дыра посередине подошвы, а на его левой руке всего четыре пальца. Очевидно, он вошел и вышел через окно, так как портье уверяет, что никто кроме убитого не входил в вестибюль, – ни снаружи, ни изнутри дома, в течение целого часа до того времени, когда было совершено убийство. – Суперинтендант гордо привел еще ряд подробностей и в заключение сообщил, что он уже отдал приказание разослать повсюду описание примет преступника.

– Странно, что такой человек, как Джон Франтинг, мог позволить кому-то влезть в окно! – заметил доктор Остен Бонд. – А особенно бедно одетому мужчине.

– Вы лично знали покойного?

– Нет, но я знаю, что он был Джоном Франтингом.

– Каким образом вам это стало известно, доктор?

– По счастливой случайности.

– Сержант! – проговорил суперинтендант, в душе несколько уязвленный. – Прикажите констеблю привести сюда портье.

Доктор Остен Бонд расхаживал взад и вперед по комнате, впиваясь во все пытливым взором. Поднял бумажку, валявшуюся на ступеньке шедшего с двух сторон комнаты возвышения для скамеек зрителей. Мимоходом взглянул на нее и бросил ее снова на пол.

– Почему вы уверены в том, что никто не входил сюда во вторую половину сегодняшнего дня? – обратился суперинтендант к портье.

– Потому что я все время был в швейцарской, сэр!

Портье лгал. Но ему надо было заботиться о своем благополучии. Накануне он получил выговор за то, что против правил отеля отлучился с своего поста. Воспользовавшись отсутствием хозяина, он снова согрешил и боялся увольнения, если его проступок обнаружится.

– Вам был виден оттуда весь вестибюль?

– Да, сэр!

– Может быть убийца забрался сюда заранее? – робко вставил сержант.

– Нет! – возразил суперинтендант. – Поденщица входила сюда дважды. Сначала, как раз перед приходом Франтинга. Увидела, что огонь в комнате гаснет, отправилась за углем, и потом вернулась с угольной корзиной. Но вид убитого испугал ее и она опрометью выбежала из комнаты.

– Да, – заметил портье, – я видел, это! – Новая ложь.

По знаку суперинтенданта он удалился.

– Мне бы хотелось побеседовать с этой поденщицей! – сказал доктор Остен Бонд.

Суперинтендант заколебался. С какой стати прославленный любитель-сыщик будет ввязываться в то, что его вовсе не касается! Но затем он вспомнил о дружеских связях любителя с Скотланд Ярдом и послал за поденщицей.

– Вы сегодня вытирали это окно? – спросил ее доктор.

– Да, если это вам будет угодно, сэр.

– Покажите мне вашу левую руку. – Оторопевшая неpяxa повиновалась. – Каким образом вы потеряли ваш мизинец?

– Несчастный случай, когда я катала белье, сэр!

– Пожалуйста, подойдите к окну и положите на него ваши руки. Но сначала снимите ваш левый сапог.

Поденщица расплакалась.

– Вам ничего не грозит, голубушка! – успокоил ее доктор Остен Бонд. – Подол вашей юбки оборван, не правда ли?

Когда поденщица удалилась, облегченно вздыхая и унося в руках левый сапог, доктор Остен Бонд добродушно сказал суперинтенданту: