Книга Дело об «Иррегулярных силах с Бейкер-стрит», страница 52 – Энтони Бучер

— С вами хочет поговорить мистер Фернесс.

— Скажите ему, я занята, — поспешно проговорила она и вновь принялась разочаровывать слишком умного молодого человека, пытавшегося утверждать, что всё это было рекламным ходом «Метрополиса». Тремя минутами позднее она изобразила изумление, достойное самого Ф. Х., и задалась вопросом, чего же, ради всего святого, хотел профессор, но времени обдумать это у неё не было. Некая личность желтушного вида жаждала узнать её мнение по поводу теории убийства Уорра — вполне оправданного убийства, как он уточнял — критиком.

Единственная в тот день блестящая идея посетила её, когда нетерпеливый репортёр спросил:

— Собирается ли «Метрополис» нанять для раскрытия этого дела частного сыщика?

Эта мысль бродила и в её голове. Было бы приятно занять этим брата, если бы он как раз не работал в то время над делом в Аризоне; но внезапно на неё нахлынуло куда большее вдохновение.

— Джентльмены, — твёрдо проговорила она, — если на месте преступления присутствуют пятеро величайших авторитетов в области сыска, зачем нам привлекать помощь извне? «Метрополис» удваивает зарплату советников с Бейкер-стрит в обмен на их помощь в раскрытии дела!

Итак, дневные заголовки были действительно хороши. Они варьировались от несколько прозаического ЛИТЕРАТУРНЫЕ ЭКСПЕРТЫ РАСКРОЮТ РЕАЛЬНОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ до блистательного ШЕРЛОК ХОЛМС НАНОСИТ ОТВЕТНЫЙ УДАР!

И, хотя комплименты мистера Вейнберга сдерживались горестными протестами по поводу обещания удвоить зарплату, и эти протесты прекратились, как только Морин при помощи карандаша и бумаги убедила его, что нулевой оклад можно удваивать до бесконечности, не создавая дополнительной нагрузки на бюджет.

Вернувшись домой, Морин первым делом отправилась в душ. Под его пронзительной лаской она могла на мгновение забыть о «Метрополисе», убийствах, Уорре и… Но, неизбежным образом, не успела она по-настоящему промокнуть, как позвонил телефон.

Обмотанная полотенцем и мокрая (увы, эта книга не того жанра, чтобы описать её подробнее), она подняла трубку.

— Мисс ОʼБрин?

— Да.

— Говорит Руфус Боттомли — как Тантал. Можете вы приехать на 221б сегодня около половины девятого?

— Почему бы нет. Что-то не так?

Гаргантюанский вздох заставил трубку задрожать.

— Моя дорогая юная леди, если бы я рассказал вам всё, что не так, вы бы мне не поверили. И я бы не поверил. Разве только вы встречались с мисс Белл Крейвен. Мрмфк. Но вы придёте? Мы хотим возобновить вчерашнее совещание?

— Конечно, — сказала она.

И заверила себя, что вздрогнуть её заставил всего лишь сквозняк.

Состав был почти таким же, как и на вчерашнем совещании. Но атмосфера более не была напряжённой и утомительной. Какое-то живое, почти что праздничное ожидание витало в воздухе.

Пятеро «Иррегулярных» совещались за заваленным бумагами столом. Лейтенант Джексон развалился в кресле, изучая какие-то заметки. Миссис Хадсон неохотной Гебой^[58]председательствовала в баре, хотя такие обязанности никогда не входили в курс, вознаградивший её бакалаврской степенью. Сержант Ватсон сидел у двери на стуле, наклоненном под опасным углом. Лишь Ф. Х. Вейнберг отсутствовал, и Морин, помня об истерической суматохе днём, ничуть не удивилась этому.

Она приняла пиво от миссис Хадсон и немного удивилась какой-то незаметной перемене во внешности этой женщины. Та была, как всегда, нарочито непривлекательна, но что-то в её глазах потеплело.