Книга Комната, чтобы умереть, страница 49 – Джек Вэнс

Он внезапно прервал чтение.

— У этого парня дыхание что ли никогда не перехватывает?.. Наверно в его время чернила стоили пенни за кварту.

Помолчав, Энн сказала:

— В этих шкафах можно хранить коллекцию комиксов и телепрограмм.

Эдгар Модли заметил:

— Рескин писал для культурных и имеющих тонкий вкус людей, которые, независимо от того, согласны они были с его идеями или нет — ив большинстве своем нет — по крайней мере имели достаточно такта, чтобы признать великолепие его стиля.

Джоунз сердито захлопнул книгу.

— Чего я никак не могу у вас, ученых, понять, так это когда вы учреждаете новый клуб, а потом спускаете собак на тех, кто не хочет в него вступать. Я не собираюсь расхаживать по улицам с лилией в руках или рыдать над усопшей мышью.

— Примерно так же рассуждали и неандертальцы,— парировала Энн.— Все, что их заботило,— это набить брюхо и сокрушить дубинкой всякого, кто встанет у них на пути.

— Это не совсем точно,— скромно заметил Модли.— Вы, вероятно, имели в виду синаноров.

— А еще точнее,— прорычал подрядчик,— вы хотите сказать, что я — сиволапый мужик. Да мне на это наплевать. От кого я все это слышу? От школьной училки, которой если и приходится над чем-то ломать голову, так это над проблемой, во что поиграть с мелюзгой: в жмурки или в прятки.

— Ба, да вы человек агрессивный,— заявил Модли.— Я думаю, вам следует извиниться перед мисс Нельсон.

Мартин Джоунз засмеялся.

— Обязательно. Если она извинится за то, что обозвала меня сиволапым мужиком.

— Сначала убедите меня в обратном,— сказала Энн, тряхнув головой.

— Для этого придется прочитать ваши дурацкие книги о гранатах и ангелах. Я бы предпочел остаться невеждой.

Энн взяла в руки «Камни Венеции».

— Прочитайте хотя бы вот эту, и книжные шкафы ваши.

Джоунз скривился в усмешке.

— Вы уже обещали отдать их мне.

— Но я взяла свои слова обратно, мистер Джоунз.

— Тогда можно было бы и прочитать,— сказал Джоунз.— Но у меня нет на это времени.

— Тогда знаете что: выключайте сегодня телевизор на два часа раньше. Это будет хорошим началом.

— Телевизор? У меня нет телевизора.

— Чем же вы занимаетесь в свободное время?

— Послушайте, мадам, у меня нет свободного времени. Я отвечаю за большие строительные работы. Под моим началом — 38 человек. Мне приходится сражаться с архитекторами, субподрядчиками, банками, четырьмя профсоюзами, комиссией по планированию и заказчиками. Когда у меня и выдается свободная минутка, я думаю о новых проектах. А вы хотите, чтобы я завалился в гамак и читал книжки про ангелов!

— Но вы же находите время на то, чтобы возиться здесь, в саду!

Джоунз усмехнулся. Он взял книгу и взвесил ее в руке.

— Не много ли будет за два старых шкафа? А впрочем... почему бы и нет? Может, вы еще пожелаете научить меня печь пироги?..

Энн частенько развлекалась тем, что представляла, каким человек был в детстве. Вот и теперь она представила Мартина Джоунза красивым заносчивым мальчиком, очень может быть, что он панически боялся отца, а тот был скор на расправу; тем не менее, мальчик рос упрямым и вел себя вызывающе, он и взрослым ненамного изменился — так же не признавал авторитеты. Этим он напоминал Роланда Нельсона, который в грош не ставил людское мнение. Да еще незадачливая любовь. Интересно, что это была за девушка, наверное, какая-нибудь вертихвостка. Ну, да ее это не касается.