Книга Повелитель света, страница 257 – Морис Ренар

Инстинктивно люди почувствовали, что происходит нечто серьезное, и Париж забурлил. Магазины опустели.

Толпы осаждали одно министерство за другим, не зная, в которое следует обращаться в подобных случаях. Народ полагал, что правительство хитрит и что-то утаивает; размахивая лампионами перед палатой депутатов, сто тысяч человек требовали, чтоб им рассказали правду.

Некий квестор из числа депутатов отправился к мсье Летелье с просьбой просветить нацию.

Около четырех часов дня началось бесплатное распространение спешно отпечатанного бюллетеня, содержащего коммюнике астронома (док. 821).

Оно ничего не скрывало, хотя тон его при этом был весьма сдержанным.

Именно тогда Синяя угроза предстала во всем своем ужасе и величии: людям открыто и честно сообщили, что где-то над ними, на невидимом шаре, размерами превосходящем Землю и со всех сторон ее окружающем, живет другой род разумных существ, судя по всему на нас напавших, существ, опасных в силу своего местоположения, могущества, образа жизни, гения и невидимости, существ, превративших нас в осажденных слепцов.

Человечество обуял непередаваемый страх, который еще усиливался тем обстоятельством, что двумя известными формами существ вакуума оказались формы самых отталкивающих земных животных, неприязнь к которым не прошла у людей и за многие века ежедневного с ними общения.

Людей перестала интересовать судьба пленников; они боялись, как бы несчастья не свалились на их собственные головы. Омерзительное вмешательство жаб и пауков в наши дела занимало все мысли (тут важно отметить, что вначале народ не различал сарванов и их динамическую живность).

Несмотря на разъяснения господина Летелье, уверенность в неизбежном вторжении укоренилась в людских умах на долгие месяцы; армия ожидала, что в любую минуту последует приказ о мобилизации.

Через двадцать четыре часа в страхе жил уже весь мир.

Жажда знаний охватила даже самые отсталые племена. Невежды приобщались к началам оптики и метеорологии; клерки пытались постичь тайны мироздания. Брошюру Жана Сарьера «Очерк о невидимом» сметали с библиотечных полок во всех ее многоязычных изданиях. За разрешение опубликовать красную тетрадь «Журналь», «Дейли мейл», «Нью-Йорк геральд», «Новое время» и «Кельнская газета» предлагали мсье Летелье целые состояния, но тот всем отказал.

Конец света, которого так опасались, казалось, все же наступил. Церкви и храмы, синагоги, пагоды и мечети были переполнены испуганными толпами усердно молящихся верующих, а кабаки ломились от пьяных. Банки, тихие и всеми оставленные, не дождались никого, кто пожелал бы их ограбить.

Всеобщая подавленность сменялась повсеместным перевозбуждением.

Казалось, нервы всех людей сообщаются друг с другом, как у Невидимок. Уныние охватило род Евы, терзаемый страхом истребления. Народ верил, что время пришло. Каждый говорил себе, что это – печальный конец стольких усилий и побед. И люди вновь познали ту беспрестанную боязнь, которая клещами сжимала сердца наших предков, когда человек был всего лишь немощным млекопитающим, жившим в постоянном ужасе перед нападением разных чудовищ. Должно быть, в доисторические эпохи этот внезапно пробудившийся от вечного, казалось бы, сна страх был по силе своей сравним с любовью, так как испытать его означало его признать. Более многочисленные, чем в часы затмений или комет, взгляды вперялись в мнимую пустоту, где невидимые письмена возвещали о предстоящем крахе человечества. Но человек, властелин Земли, даже не был свергнут с престола: он никогда и не правил! Он лишь посчитал себя хозяином, в то время как некто другой, более изобретательный, гениальный и безобразный, главенствовал над ним, причем настолько, что выуживал его, словно рыбу!