Книга Удивительное похищение королевского бриллианта, страница 100 – Вазим Хан

– Напомните, кого я должен изображать?

– Лорда Корнуоллиса, – заявил Чопра, в то время как Бомбертон пытался ослабить галстук.

– Лорда? Вы хотите меня оскорбить? Я, к несчастью, знаком со многими пэрами королевства и должен вам доложить, Чопра, что они способны только разводить канитель по вопросам цен на рыбу за поглощением обильных трапез в Палате лордов. И вообще, от этого мартышкиного костюмчика у меня по всему телу зуд.

Чопра посмотрел на часы.

– Нам пора. И запомните: вам нужно все время оставаться в образе.

– Есть, капитан, – проворчал Бомбертон, наградив своего коллегу мрачным взглядом.

* * *

Сердито размахивая хоботом в разные стороны и возбужденно хлопая ушами, Ганеша мерил шагами кузов грузовика. Прамод Кондвилкар всем своим грузным телом развернулся на переднем сиденье, чтобы посмотреть сквозь железную решетку, отделяющую кабину от задней части.

– Зря твой хозяин не заплатил мне, – угрюмо сказал он слоненку. – Тогда можно было бы обойтись без этой ненужной суеты.

Он покачал головой.

– И всегда найдется один такой! Зачем выставлять всех в черном свете, пытаясь сойти за честного? Кем он себя возомнил? Думает, он раджа Харишчандра^[35]?

Водитель в знак согласия кивнул и резко дернул руль влево, так что грузовик занесло на повороте и он едва не сбил нагруженную доверху сахарным тростником тележку.

– А теперь мне придется поступить против своей воли, – продолжил Кондвилкар. – Ты пойми, я не виноват. У нас просто недостаточно клеток для слонов.

Он снова покачал головой.

– Я знаю, что ты ни слова не понимаешь из того, что я тебе говорю, но я тебе честно скажу: тебе уготована встреча с Создателем. Для таких строптивцев, как ты, у меня есть яма с негашеной известью. Не беспокойся, ты там будешь не один. Подобралась целая компания. Бешеные быки, упрямые верблюды, негодные для дела мулы, бывшие цирковые медведи и, конечно, слоны. Много слонов.

Водитель усмехнулся и посмотрел на Ганешу в зеркало заднего вида. Слоненок остановился и замер как вкопанный, сосредоточившись на Кондвилкаре.

– Как будто он все слышит, – сказал водитель.

– Слышать-то он слышит, это наверняка, – заявил Кондвилкар. – Но не понимает. Ничего они не понимают. Пока в последнюю секунду земля не начинает уходить из-под ног, и тут они соображают, что настал конец. Жаль, что и говорить. Но правительство выделяет мне так мало средств на содержание этих тварей. А если тратить их на клетки, с чем я останусь? Ведь мне тоже нужно кушать, так ведь?

– Нам всем нужно кушать, – кивнул с философским видом водитель.

Кондвилкар заерзал и полез в задний карман, откуда извлек помятую жестянку. Забрав из нее щепоть табака, он резко забил его себе в ноздри. Затем глубоко забрал носом воздух, откинул голову и закрыл глаза.

– Эхх!

Водитель взглянул на своего начальника и снова перевел глаза на дорогу.

Они оставили позади запруженные улицы Сахара и теперь ехали через Махакальские пещеры. Это был бедный район – чуть дальше по дороге начинались окраинные трущобы.

Водитель – его звали Намдев – знал дорогу к известковой яме. Он не раз там бывал. Она находилась в недостроенном здании в заброшенной строительной зоне. Такие развалины много где портили своим видом городской пейзаж, служа печальным напоминанием о надеждах алчных застройщиков, которые стали жертвами собственных амбиций или не смогли задобрить чиновников из градостроительного управления необходимыми взятками.