Книга Пес Ее Высочества, страница 204 – Мария Камардина, Натали Смит

Но теперь ей было всё равно.

В полночь она выйдет замуж.

Стоит подготовиться.

Клятая зима.

Клятый снег.

Трижды клятый оборотень.

Эрик смахнул с лица новую порцию снежинок и глянул через плечо на отряд. В наличии были и тёплая одежда, и согревающие амулеты, и верные фляги, да и Хелен успела перед выездом сготовить котёл зелья от простуды и напоить им решительно всех, включая лошадей. Лучшим людям герцога не впервой было прорываться сквозь метель, чтоб сразиться с каким-нибудь окончательно отморозившимся монстром.

А вот спасать монстра им прежде не доводилось.

Несмотря на потенциальную опасность принцессы, Эрик прекрасно понимал, что отдавать её вампирам ещё опаснее — с женой-суккубом, способной убедить кого угодно в чём угодно, Вэлериу мог собрать тёмную армию огромной силы. Сомневаться в том, что Генри решился на похищение не ради себя, а по приказу, не приходилось — герцог упомянул оговорку насчёт «отдать по-хорошему». Сговор подтверждало и то, что действовал племянничек чересчур нагло для человека, за которым не стояла реальная сила. Убийцу Эрик вычислил бы быстро и не сдал замок, будь граф хоть трижды единственным наследником, но если барон вампиров пообещал ему помощь, дело могло и выгореть.

Хорошо, что ведьма вернулась так вовремя — и втройне хорошо, что о силе Орлиного Камня непосвящённые могли только догадываться.

Из-за Камня герцогу пришлось остаться дома. Подпитать магией уставших людей перед боем Камень мог, но объяснить древнему валуну, что и когда нужно сделать, смог бы только хозяин замка. И хорошо, что герцог это понимал — иначе его вряд ли остановили бы сломанные рёбра.

Эрик вынул из-под плаща холщовый мешочек, вытряхнул из него осколок Орлиного Камня: небольшой, с половину ладони, плоский, выглаженный множеством прикосновений. Реликвия досталась ему от предыдущего капитана стражи, и была незаменима в такую погоду, как сейчас: как бы камешек ни повернулся, тот край, что указывал на замок, всегда был тёплым. Но сегодня проверенный артефакт дал сбой, сдался стуже, не нагреваясь даже от тела. Оставалось надеяться, что к моменту, когда сила Орлиного Камня понадобится отряду, чары сумеют подать сигнал в замок — иначе вымотанные дорогой люди погибнут зря.

Мелкий густой снег не утихал ни на мгновение, колышущаяся белая пелена жадно заглатывала придорожные столбы, деревья и холмы. Ветер завывал не хуже стаи волков, создавая ощущение, что отрядом метель тоже с удовольствием подзакусила бы.

Но на стороне людей был хищник покрупнее.

Ехавший рядом Бьорн придержал коня, запрокинул голову, в который раз уронив с мокрых уже волос капюшон, с шумом втянул воздух, рычаще выдохнул и молча вскинул руку, указывая направление. Эрик так же молча кивнул. В начале пути у него ещё были сомнения в способности оборотня учуять нужный запах, но сколько бы он украдкой ни доставал зачарованный камень, тот упорно оставался холодным, явно реагируя на заметающую следы магию.

Бьорн шёл за принцессой, словно по нитке. Впору самому поверить в любовь, которая творит чудеса.

Хотя в то, что этот придурок отморозит себе не башку, так задницу, верилось охотнее.

Эрик тронул коленом бок своего скакуна, подъехал вплотную к Бьорну и негромко бросил: