Книга Замуж за незнакомца, страница 37 – Теона Рэй

Мальчишка неуверенно двинулся к столу посреди зала, на котором были выложены самые – как я знала от мисс По – популярные книги. Такие всегда выставлялись на видном месте, под огромными табличками с указанием цены и часто с ненастоящей скидкой. Цену повышали, потом якобы скидывали, и так книги привлекали гораздо больше внимания.

Трубочист – а мальчишка явно был им, к нам домой такие чумазые тоже приходили – не решался прикоснуться к книгам и пальцем. Грязные руки он вытирал о штаны и тулуп, потом смотрел на них, качал головой и продолжал вытирать.

– Тебе помочь? – поинтересовалась я, не понимая, что делать.

Денег у него, скорее всего, нет, а вот схватить книгу и удрать он может. Но тогда зачем так тщательно вытирает ладошки? Я поспешила к нему и приветливо улыбнулась.

– Старшая сестренка читать любит, – прогундосил он, швыркая носом. – Я тут подкопил немного. – Мальчик сунул руку в карман и протянул мне на ладони небольшую кучку медяков. – Хватит?

Не хватит и на часть книги, но отказать я бы не смогла: вместо того, чтобы пойти по скользкой дорожке вора, он отдает за книгу для сестры последние деньги.

Защипало глаза от подступающих слез. Я не испытывала жалости к себе ни разу за последние два дня, хотя следовало бы, а теперь едва держалась. Маленький ребенок работал, копил, пришел за подарком для близкого человека, а мой отец…

– Хватит, – негромко ответила я. – Что она любит читать, давай я помогу выбрать?

На лице мальчика через слой грязи засияла радость, достигла она и моего сердца – плохое настроение мигом улетучилось.

– Рита сказки любит. Про эльфов.

– Я тоже их люблю и посоветую лучшую! Вот смотри…

Я двинулась к стеллажу, под завязку забитому любовными романами, действия которых происходили в сказочном антураже. Не понимаю тех, кто такое не читает: разве другие миры, эльфы и феи не интереснее обыденности? В любовных романах, что читала моя мама, ничего захватывающего: такое в каждом втором доме происходит. А вот драконы с эльфами – другое дело.

Мы быстро выбрали книгу – я показала мою любимую сказку «Последняя жена эльфийского принца» с красочной обложкой, на которой остроухий красавчик-эльф нежно сжимал в объятиях любимую в тени зеленых дубов. Мальчик засмущался картинки и попросил упаковать книгу.

Черную ленту с нее я сняла, отложила в сторону. Упаковала в хрустящую сиреневую бумагу, а уже поверх крест-накрест перевязала этой лентой.

Грог – мальчишка назвал мне свое имя для записи в журнал – ушел донельзя довольный, я осталась с двадцатью медяшками и почти тремя серебрушками убытка, но невероятно счастливая. Все-таки быть продавцом – не то же самое, что покупателем. Быть продавцом – значит дарить людям радость.

Дверь отворилась, и в лавку вместе с противным моросящим дождем ворвались не менее противные сестры Пенроуз. Улыбки до ушей, лисьи шапки, похожие на мокрых кошек, и на этот раз обе девушки без вееров в руках.

По моему скривившемуся лицу близняшки не поняли, что я не желаю их видеть, и засеменили к прилавку. Я мысленно спрашивала Всевышнего, за что он устроил мне эти качели настроения от плохого до хорошего и снова к плохому, но Всевышний отвечать не торопился.

– Атали-и-и, – протянула писклявым голоском Джо, а Беатрис шлепнула ее по плечу. Джо тут же осеклась и испуганно исправилась: – Ой, то есть миссис Гилтон, конечно. Или ты… вы теперь получили титул?