Книга Замуж за незнакомца, страница 74 – Теона Рэй

Атали нашлась в своей – а если точнее, в моей – спальне. Она ходила взад-вперед по комнате, заламывала руки, то хваталась за голову, то останавливалась и смотрела в одну точку перед собой.

Я тихонько закрыл за собой дверь, Атали тут же обернулась на звук.

– Это Альфред, да? – спросила она встревоженно. – Что-то мне подсказывает, что это он и есть. Не молчи же, Рио! Что нам делать?

Я рассказал ей свой план. Атали слушала внимательно, хмурясь все сильнее. Не заинтересовалась необходимостью приглашать модистку и парикмахера, пропустила мимо ушей мои слова о ночевке во дворце. Другая девушка на ее месте лишилась бы чувств от радости: после официальной части приема всегда наступает неофициальная, во время которой можно и даже нужно общаться с императрицей за чашкой чая или, что бывает чаще, бокалом вина. Ее величество, конечно, не пьет в силу возраста.

Обычно на такие посиделки остаются холостые мужчины, незамужние девушки приближенные к ее величеству. Эти неофициальные чаепития после основного приема ввела Ираина, объясняя их тем, что она хочет показать себя своим подданным с лучшей стороны и завести с ними дружбу. Ребенку – а она все-таки ребенок – не объяснили, что дружить с императрицей из самых добрых побуждений никто не будет.

– То есть твои питомцы, – Атали тяжело сглотнула, – в ближайшие дни не будут сидеть взаперти?

Я кивнул.

– Альфред их боится. Если мы хотим от него избавиться, то это лучший вариант.

– А питомцы-то кто? – сиплым голосом спросила жена. Может, она не собиралась показывать испуг, но он был виден в ее глазах. – Скажи, что это здоровые коты-мутанты, только и всего!

– Пауки.

Атали невольно вскрикнула, зажала рот ладонью и побледнела так сильно, что стала похожа на безжизненную фарфоровую куклу. Примерно такая же реакция бывала и у Альфреда, когда противники запускали в наш лагерь пауков. Алхимики вражеского Грондескейна потратили годы, чтобы с помощью зелий вывести из крошечных тарантулов новый вид – тарантулов размером с упитанного пса. Злые, ядовитые, громадные – они с легкостью уничтожали наших солдат. К счастью, пауков было немного и умирали они мгновенно. Совсем не приспособленные к воде и огню, они тонули и сгорали сразу, как только их перехватывали маги.

– Не мог щенков завести, что ли? – прошептала Атали дрожащими губами. – Почему пауки?

– Когда война закончилась и лагерь собирался домой, я обнаружил выводок паучков в овраге неподалеку. Их мать погибла, они остались. Маленькие и беззащитные. Мне стало их жаль, я забрал их домой. Что с ними делать дальше, не представлял, так они и остались жить у меня. Сначала в одной из комнат, что сейчас на ремонте, потом в нескольких. Росли они быстро, и со временем стало понятно, что им нужен если не отдельный дом, то хотя бы этаж. Четвертый и третий этажи, а также башню я отдал им.

Атали смотрела на меня с ужасом. Кажется, я даже заметил, как шевелятся волосы на ее голове. Пришлось поджать губы, чтобы не рассмеяться вслух: мои питомцы безобидные, но знаю об этом только я. Альфред, увидев их, даст деру в ту же секунду. А Атали нужно познакомься с ними поближе, привыкнуть, и, я уверен, она найдет с пауками общий язык. Они пушистые и мягкие, прирученные, добрые. Да, страшненькие, с кучей глаз на мордочках и колючими лапками, но милые.