Книга Превращения Арсена Люпена, страница 174 – Морис Леблан

Он надолго замолчал, а затем проговорил:

– Тогда, возможно, стоит попробовать подобраться с другой стороны, с пустыря за домом. Вдруг, еще перед ограблением скорого, они бросили бутылку туда? Тайник под открытым небом ничуть не хуже тайника в подвале. Может, Брежак и обшарил подвал, но поглядеть снаружи он наверняка не догадался. Пойди туда и поищи. Я жду.

Рауль не стал слушать дальше. Как только Жодо заговорил о подвале, он начал понимать. Подвал, похоже, занимал все пространство под домом, и одна отдушина выходила на улицу, а другая – на противоположную сторону дома. Через них легко было общаться с кем-то, кто находился внутри.

Рауль быстро поднялся на второй этаж, где окна одной из комнат смотрели на пустырь, и немедленно убедился в справедливости своей догадки. Посередине незастроенной площадки, где торчала палка с табличкой «Продается», меж груд железного лома, дырявых бочек и разбитых бутылок скользил маленький и невероятно худой человечек лет шести-семи в сером трико, облегавшем тело; шныряя с проворством белки, он что-то сосредоточенно разыскивал.

Круг его поисков, единственной целью которых, несомненно, являлась некая бутылка, казался достаточно узким. Если Жодо не ошибся, то цель скоро будет достигнута. Так и случилось. Через десять минут, разворошив кучу старых коробок, ребенок вскочил и, не теряя времени, помчался к дому, сжимая в руках бутылку с треснувшим горлышком и серую от пыли.

Рауль буквально скатился на первый этаж, стремясь первым добежать до подвала и забрать у ребенка его добычу. Но дверь в подвал, которую он заметил в прихожей, оказалась заперта, и ему пришлось вновь занять свой пост у окна гостиной.

Жодо говорил вполголоса:

– Нашел? Она у тебя? О, отлично! Дружище Брежак больше не сможет морочить мне голову. Давай загружайся, да поживее.

Малыш «загрузился», то есть, протиснувшись между прутьями вентиляционного окошка, заполз, словно хорек, в мешок и там затаился.

Жодо тотчас встал, вскинул свой груз на плечо и удалился.

Рауль без малейших колебаний сорвал полицейские печати, взломал замки и вышел из дома.

Впереди, в трех сотнях метров, шагал по дороге Жодо, унося своего сообщника, который сначала обследовал для него подвал дома Брежака, а потом и погреб братьев Лубо.

Позади мнимого старьевщика, на расстоянии ста метров, прячась за деревьями, шел Брежак.

Мало того, Рауль заметил, что в том же направлении по реке плыла лодка, где изображал рыбака с удочкой – Марескаль.

Итак, Брежак следил за Жодо, Марескаль следил за Жодо и Брежаком, а за всеми ними следил Рауль.

Ну а ставкой в разыгрываемой партии являлась заветная бутылка.

«Однако до чего захватывающе, – говорил себе Рауль. – Жодо заполучил бутылку… правда, он не знает, что ее мечтают немедленно заграбастать и остальные. Так кто же из мошенников окажется самым хитрым? Если бы не было Люпена, я бы поставил на Марескаля. Но Люпен-то есть!»

Жодо остановился. Брежак тоже, как и Марескаль, вскочивший в своей лодке. И, разумеется, как и Рауль.

Жодо положил мешок так, чтобы ребенку внутри было удобно, и, сев на скамью, принялся разглядывать бутылку, трясти ее и смотреть на просвет.

Для Брежака настал момент действовать. Решившись, он бесшумно направился к цели.

Раскрыв зонтик, он понес его перед собой, прячась за ним, словно за щитом. В лодке Марескаль скрыл лицо под огромной соломенной шляпой.