Книга Поцелуй принца, страница 178 – Джулия Лэндон

– Вот ты где, Каролина! Ну, и куда же ты убегала?

Каролина вздрогнула и обернулась. Перед нею стояла леди Кэтрин.

– Э-э… В туалетную комнату.

– Понятно. Я бы хотела воспользоваться ею, прежде чем к нам присоединятся джентльмены. Она ведь находится чуть дальше по коридору?

Каролину охватила паника. Дальше по коридору не было ничего, кроме комнаты, в которой сейчас Лео разговаривал с Эовин.

– Знаешь, на твоем месте я бы не спешила туда. Ее как раз сейчас убирают.

– Убирают? Сейчас?

– Видишь ли, – Каролина поморщилась и приложила руку к животу, – боюсь, ужин не пошел мне на пользу. Думаю, во всем виновата рыба. Никогда не знаешь, сколько она пролежала на рынке перед тем, как ее продали.

Ее отвратительная маленькая наглая ложь сработала как нельзя лучше. Кэтрин выглядела ошеломленной.

– О боже! – Она оглянулась на дверь. – Наверняка у них было достаточно времени, чтобы прибраться там.

Бог ты мой, ну что за женщина! Настоящая заноза в подошве, вечно следит за Каролиной. Ей захотелось зажать Кэтрин рот и заставить ее замолчать. Но это было невозможно: Кэтрин опять сунула свой длинный нос куда не следует. Она явно преисполнилась подозрений. Ей ведь очень хочется застукать Каролину на чем-то таком, о чем можно будет вволю посплетничать.

– Может, ты и права. Хочешь, я схожу проверю?

Кэтрин склонила голову к плечу:

– В этом нет необходимости.

– Я вернусь через минуту. – Каролина улыбнулась. Предлог был, что называется, притянут за уши, но она ничего другого не смогла придумать.

Она обошла Кэтрин и вышла за дверь, а потом заспешила по коридору, то и дело оглядываясь, чтобы удостовериться, что Кэтрин не следит за нею. Она уже дошла до двери в кабинет, как вдруг услышала голоса мужчин. Они собирались присоединиться к своим дамам, и вскоре после этого кто-нибудь наверняка заметит отсутствие ее и Леопольда.

В панике Каролина нырнула в приоткрытую дверь, чем изрядно напугала и Леопольда, и девчонку. Эовин всхлипывала. Леопольд говорил с нею по-алусиански, и голос его звучал успокаивающе. Но теперь он вскинул голову и взглянул на Каролину.

– Они… вас уже хватились.

Он моментально все понял. Обернувшись к девушке, он положил руку ей на предплечье и опять заговорил с нею на алусианском. Но Каролина расслышала голоса, доносящиеся из коридора, – они приближались. Она закрыла дверь.

– Они уже идут! – предостерегла она их.

– Иди и собирай вещи. Потом подойдешь к тыльной стороне дома, – наставлял Леопольд Эовин. – Возьми только то, что сможешь унести, и ни с кем не разговаривай.

Голоса звучали уже совсем близко. Каролина узнала голос Тома, супруга Присциллы, и была почти уверена в том, что расслышала и голос Кэтрин.

– Слишком поздно! Прячьтесь, Эовин!

– Каролина! – сказал Лео, когда Эовин нырнула за кресло.

Но это было не то место, где бедная девушка могла бы укрыться. Они заметят ее сразу и предположат худшее о ней и Леопольде. Голос Фаррингтона раздавался уже прямо за дверью. Интуиция подсказала ей, что единственный способ спрятать девушку – отвлечь от нее внимание. Она подбежала к принцу.

– Мне очень жаль, – прошептала она, а потом обхватила руками его шею с такой силой, что он вынужден был отступить на шаг, чтобы не упасть. В тот самый миг, когда дверь отворилась, Каролина поцеловала его. Она поцеловала его со всей страстью и болью, какие ей предстояло нести в душе до конца дней своих.