Онлайн книга «Руны земли»
|
Поэтому ко времени торга данники играли в страшную игру случая, отбирали по жребию из своих семей подростков – мальчишек и девчонок – для передачи живой дани. Мужчины ради будущего решали судьбу детей, а для матерей-волчиц оставалось только завыть во все горло, чтобы сердце не надорвалось от безысходности. Видимо, с тех пор словенские песни так тоскливы. Когда падают листья на темную реку, по ней, по полной воде, увозят по листьям ярче золота многих из тех, кого не удалось отдать замуж в чужую семью. Осень есть осень. С земли собирают жатву. * * * Как и все девчонки, она с замиранием сердца следила с весны за переговорами матушки с женщинами из других родов, зная, что решается ее судьба. Но не случилось весеннего сговора о ней, да и до первых заморозков из старших сестер только одна вышла замуж. А кто же даст самой младшей, у которой только-только земля начала забирать свою ежемесячную дань кровью, оставить старших сестер на позор. Ее не отдали и не отдадут замуж, пока все старшие не разъедутся к своим суженым. Но она верила в свою удачу. Да, больше года назад она стала девушкой, за это время тело ее округлилось и наполнилось чем-то, отчего обалдевшие мальчишки не давали ей прохода. А весной в ночных забавах в прядильнях, когда лучина как бы случайно гасла, не одна пара горячих рук стремилась к ее наполнившимся грудкам. Но старшие сестры тихо ненавидели ее. Во всяком случае, так ей казалось. По их словам, все у нее было не так, как должно быть, – платье не одернуто, подол вечно грязен, волосы сбившиеся, скот не доен, куры не кормлены, за собой не прибрано, нитка всегда рвется, да еще и мальчишки вертятся вокруг. Не любили ее и женщины из других семей, может быть, из-за того, что слишком резва, остра на язык, а может быть, потому что их сыновья и младшие братья млели при встречах с ней. Но она не заглядывалась на соседских неказистых парней, а ждала жениха из руссов. Благо прошлой осенью она вдруг осознала, что купается в их взглядах. С тех пор верила она, что выйдет замуж за какого-нибудь статного и высокого парня со светлыми волосами, красиво одетого, с кошельком, полным серебра, на поясе, и поплывет с ним в далекие страны. Пусть сестры не любят ее, пусть не любят соседки, но был у нее пример матушки. Ведь она, красивая и дерзкая, вырастившая почти всех рожденных детей, оставшись вдовой, вышла снова замуж, и по своему выбору! Отец ее детей погиб во время того разгрома три года назад, когда попробовали мужчины дать отпор хищникам с севера и недосчитались многих, погибших в стычках, а еще больше потеряли голодной зимой после этого. Но матушка после этого не опустилась, не превратилась в попрошайку, не пошла в приживалки, а явилась к тому, кого любила в молодости, но за кого не суждено было выйти замуж. Сама договорилась с вдовым и богатым огнищанином[95], которого любила с юности. Объединила хозяйства и сделала своих дочерей и сыновей наследниками. Матушка сумела не пропасть, и она, ее дочь, выйдет замуж за того, за кого решила, за русса, как бы ни ревновали к ее мечте сестры и соседки. И жених ее уже точно плыл где-то в полуночной стороне, по черной реке, по золотым листочкам, сквозь глухие леса. Поскорее бы! * * * Меж пологих склонов, поросших кленами, березами, соснами и елями, темная река быстро несла узкие лодки. Молчаливые люди в них лишь подправляли ход короткими лесными веслами без уключин. Лица гребцов, обращенные вперед, были замкнуты, и разжимать челюсти для произнесения слов не хотелось. Серое небо сыпало холодную морось. Листва, еще сплошь почти зеленая несколько дней назад, теперь желтела на глазах, и черные сырые ветви деревьев сыпали на гребцов свое влажное золото. |