Онлайн книга «Ловушка для сердцееда»
|
Кодекс поведения: Хозяин обязан. Леонард подошел к группе важных гостей, шуткой разрядил легкое напряжение у буфета с закусками — миниатюрными пирожными, нежнейшим паштетом на гренках, устрицами на льду. Гости ахали, восхищались изысканностью и «невиданными вкусами», разработанными кухаркой под его чутким «менеджментом». Он ловил их восторженные взгляды, кивал, но его периферийное зрение было приковано к той, у колонны. Каждая секунда бездействия рядом с ней казалась преступлением против его плана. Риск: Перенасыщение вниманием → Отторжение, — пронеслось в голове тревожным сообщением системы. Он чувствовал хрупкость ситуации. Одно неловкое движение, одна навязчивая фраза — и ледяная стена вокруг Елены вырастет еще выше. Но и бездействие было проигрышем. Оркестр заиграл первые аккорды вальса. Сердце Леонарда ушло в пятки. Время. Он сделал глубокий вдох, отстроил лицо в маску спокойного достоинства и направился к ней. Каждый шаг отдавался гулким эхом в его собственных ушах, заглушая музыку. Он видел, как ее взгляд скользнул по нему, задержался на мгновение — без тепла, но и без открытого недовольства. Скорее… ожидающе. «Графиня де Вальтер,» — его голос звучал ровно, чуть тише грохота музыки. Он поклонился с безупречной грацией. «Осмелюсь ли я надеяться на честь первого танца?» Его ладонь была открыта, жест безупречно вежлив. Елена не ответила сразу. Ее темные глаза изучали его лицо, словно ища подвох. Легкая тень пробежала по ее лицу. «Граф Виллар,» — ее голос был тихим, но четким, как удар хрустального колокольчика. «Вы столь любезны. Но… вы не забыли? Я все еще в трауре. Танцы… неуместны.» Удар. Но не нокаут. Леонард не опустил руку. Его взгляд оставался открытым, серьезным. Заметка: СРОЧНО выяснить все о графе Гаспаре де Вольтере. Обстоятельства смерти. Внешне — ни тени разочарования или нажима. Только мягкая настойчивость, окрашенная уважением. «Графиня, я глубоко чту вашу потерю и ваши чувства,» — он произнес это с такой искренней теплотой, что даже ее ледяная маска дрогнула на долю секунды. «Но один танец… на балу, устроенном с открытым сердцем… разве он осквернит память? Это не веселье ради веселья. Это… дань красоте вечера, который не был бы полным без вас.» Он чуть наклонился вперед, понизив голос до интимного шепота, предназначенного только для нее: «Всего один вальс. Обещаю быть невидимым щитом между вами и любопытными взглядами.» Молчание повисло между ними. Леонард чувствовал, как его ладонь чуть влажнеет. Отказ. Сейчас будет отказ. Системная ошибка. План «Сближение» — провал… И вдруг — почти неуловимое движение. Елена слегка склонила голову. «Один танец, граф. Только один.» Голос был все так же ровен, но в нем прозвучала… не готовность, а скорее усталая покорность обстоятельствам? Или что-то еще? Внутренний триумф! В его сознании взорвался фейерверк: УРА! ЦЕЛЬ ДОСТИГНУТА! КОНТАКТ УСТАНОВЛЕН! Но внешне Леонард лишь чуть глубже склонился, его лицо выражало лишь благодарность и почтение. «Вы делаете мне великую честь, графиня.» Хозяин бала. Не бросить тени. Никогда. Он осторожно взял ее кончики пальцев. Прикосновение было холодным, легким, как прикосновение зимнего ветра. Он повел ее на паркет. Они встали в позицию. Расстояние между ними было чуть больше, чем требовал этикет. Она держалась с царственной отстраненностью. Невидимый щит активирован. |