Книга Ловушка для сердцееда, страница 99 – Натали Карамель

Арман, все еще пытаясь переварить информацию о «своих землях», но инстинктивно понимая важность момента, собрался. Он поклонился с неожиданно появившейся уверенностью:

«Буду чрезвычайно польщен, ваша светлость. Во вторник, в два. С нетерпением жду.»

Герцог кивнул, довольный, и вернулся к своей беседе, бросив на Армана еще один заинтересованный взгляд. Как только герцог отошел на достаточное расстояние, Арман резко схватил Леонарда за локоть и оттащил в сторону, за колонну. Его лицо пылало от гнева и обиды.

«Мои земли, Леонард?» — прошипел он, стараясь говорить тихо, но голос дрожал. «Что это за спектакль? Я не нищий! Я не приму твоих подачек, как не принимал их раньше! Ты думаешь, ты можешь просто… купить мне положение? Сделать меня посмешищем?»

Леонард встретил его взгляд спокойно, но в глубине глаз горела решимость. Он знал, что реакция будет такой.

«Подачек?» — его голос был низким, твердым. «Ты называешь подачкой плату за верность? За то, что ты был единственным, кто не отвернулся от меня, когда я терял себя в юбках и вине, позоря имя Вилларов? За то, что ты вытащил меня с того света, когда я лежал при смерти, продырявленный в груди по собственной глупости?» Леонард сделал шаг ближе, его слова били точно в цель. «Или за то, что ты терпел меня, когда я очнулся без памяти, как младенец, не помнящий даже собственного имени? Ты был моей опорой, Арман. Моим якорем. Ты заработал эти земли сторицей. Это не подачка. Это инвестиция в человека, которому я доверяю как брату, и в проект, который поднимет имя Вилларов еще выше. Ла Шене — твоя стартовая площадка. Бери и лети.»

Арман смотрел на него, гнев медленно сменялся смятением, а потом — глубочайшим волнением. Глаза его блестели. Он открыл рот, чтобы что-то сказать — возможно, снова запротестовать, но слова застряли в горле. Он просто сжал губы, сделав вид, что страшно надулся, отводя взгляд. Но Леонард видел — тронутое самолюбие боролось с признательностью и пониманием.

И тут, словно ангел-хранитель, спустившийся с небес под звуки менуэта, появилась Элоиза. Ее глаза сияли озорством и пониманием — она явно уловила суть разговора. Она подошла к Арману, игнорируя его надутый вид, и кокетливо наклонила голову.

«Месье де Люсьен… или уже граф де Ла Шене?» — ее голосок звенел, как колокольчик. «Я жду уже третью мелодию. Вы собираетесь меня пригласить или мне стоит рассмотреть другие, более… оперативные предложения?» Она кивнула в сторону группы оживленно жестикулирующих кавалеров.

Напряжение вокруг Армана развеялось мгновенно, как дым. Его «надутость» лопнула, сменившись растерянной, счастливой улыбкой. Он выпрямился, забыв про земли, про обиды, про все на свете, кроме этой девушки перед ним. Он глубоко, галантно поклонился:

«Мадемуазель де Ламбер, вы лишаете меня дара речи своим терпением. Я был бы величайшим глупцом, упустив такую честь. Прошу вас!» Он протянул руку.

Элоиза с торжествующей улыбкой положила свои пальчики на его ладонь. Леонард смотрел, как они растворяются в кружащихся парах, его сердце наполнилось теплом и глубоким удовлетворением. Протокол «Арман Элоиза»: Статус — ПРОГРЕСС. Фаза «Признание Герцогом» — выполнена успешно. Фаза «Танец» — активирована. Он искренне радовался за кузена и его шанс на счастье.