Книга Леди с дурной репутацией, страница 116 – Тереза Ромейн

Но на самом деле она оставалась Кассандрой, всегда ей была и всегда будет.

Уже все было готово. В величественном, украшенном башенками особняке каждое окно сияло. Это была путеводная звезда, манившая за собой в счастливое будущее всех приглашенных.

Или так им покажется.

Внутри вестибюль раздавался вширь и взмывал в высоту. Тут было спокойно, почти умиротворяюще благодаря богатым приглушенным цветам отделки и уютной меблировке. Пока армия незаметных слуг приветствовала гостей, забирала у них верхнюю одежду, шляпы и трости, Кассандра стояла рядом с Анджелесом и разглядывала каждого входившего. Все понимающий хозяин был, как всегда, одет в черное с серебром. От света, падавшего от канделябра, серебро сияло, оставляя его фигуру в тени.

Стоявшая рядом и ярко одетая Кассандра рождала изумленные взгляды: это незаконнорожденная дочь старого герцога Ардмора?

Ей нужно было надеть свое лучшее платье из зеленого ситца, которого никто еще не видел, пока она играла роль миссис Бенедетти, но она не могла забыть платье из голубого шелка, в котором была на первом балу рядом с Джорджем. Первое платье, которое переделали для нее, платье, которое Джордж расстегивал с такой неохотой и одновременно таким желанием…

Для сегодняшнего вечера оно было слишком роскошным, а кроме того, осталось в Ардмор-хаусе. Но Селина, легкомысленно относившаяся к своим вещам, как любая женщина, у которой их в избытке, сказала, что Кассандра может взять все, что ей понравится, после того как дело завершится.

Возможно, ей и нужно было взять себе что-нибудь, а потом отдать Джейн на продажу. На следующей неделе очередных пяти фунтов не будет. Кассандра не взяла ничего, но Селина все-таки кое-что ей прислала. Это доставили сегодня после обеда в дом миссис Джеллико вместе с запиской на дорогой надушенной бумаге:

«У горничной миледи остались ваши мерки, хитрющее вы создание. Увидимся сегодня вечером».

Платье на ней было компромиссом, отчасти великосветским, а отчасти той простой мисс Бентон, — из чудесной ткани оранжевого цвета, как закат, при этом никакого орнамента, никакой вышивки и, конечно, никаких оборок, со шнуровкой на спине. Но Джейн, которая теперь всегда была под рукой и готова прийти по первому зову, помогла Кассандре одеться и поможет раздеться, и так будет до тех пор, пока она не переделает его, чтобы шнуровка оказалась спереди.

Ей хотелось бы иметь сестру. Она не давала воли своему сердцу, берегла его, превращалась в кого угодно, когда считала, что это нужно сделать. Сейчас ей хотелось остаться самой собой, соединить воедино беспокойство, любовь и желание.

Если она больше не станет помогать Чарлзу и не будет работать на Фокса, чем ей тогда заниматься? Ей будет не хватать тех острых ощущений, которые дают расследования, признательности тоже, когда до этого дойдет, но самое главное — ощущения правильности того, что сделано, уменьшения несправедливости, талантов, которые пущены в ход. Ей все это нравилось.

Ладно, об этом она подумает потом, а сейчас надо закончить дело, именно это, последнее, потому что Касс Бентон гордилась своей работой, и неважно, вкладывала она в нее сердце или нет.

Джордж пока не приехал, но будет здесь, она в этом не сомневалась. А вот сможет ли он убедить приехать сюда и отца… Хотелось думать, что сможет. Ардмор вряд ли откажется сыграть со своим самым важным кредитором.