Книга Леди с дурной репутацией, страница 125 – Тереза Ромейн

И что в конце? Существовала причина и цель для всего этого — сама жизнь. И правда, и понимание ее, и возможность увидеть, как то, что было неправильным, становится правильным.

Кассандра удерживала его взгляд, и ее глаза в этот момент были намного прекраснее, чем янтарь, теплее и чище сияния того кольца, которое он надел ей на палец, не понимая, почему это важно, очень важно. И эту часть шарады ему нужно решить самому.

Это действительно стало важно. В конце.

Ладно. Так что теперь?

Когда Фокс вернулся в гостиную, все перешло в коду. Анджелес сообщил ему, что лорд и леди Деверелл планируют длительное путешествие по Европе для укрепления здоровья.

— Я думаю, они должны покинуть Англию в течение недели, согласны? — обратился он к присутствующим.

Миссис Нотуирт широким шагом подошла к графу и графине, посмотрела на них в упор и заявила:

— Неделя? Ну, нет! Сорок восемь часов!

— Как скажете, — согласился Анджелес. — Значит, сорок восемь часов. И коль уж мы все здесь собрались, хочу довести до вашего сведения, что я предпочел бы, чтобы никто больше не принимал долговых расписок у герцога Ардмора. Считайте, что это… больше, чем предложение. — Последние слова сопровождала все та же коварная улыбка.

Все начали подниматься, поправлять одежду и перешептываться, собираясь уходить, но это не остановило герцога Ардмора, который вскочил с кресла и выкрикнул:

— Вы не можете обходиться со мной как с ребенком!

Анджелес вскинул черные брови:

— Могу, потому что у вас здравого смысла ничуть не больше. Даже при одной пятой доли в тонтине, которую вам выплатят, у вас долгов на десятки тысяч, и большая часть из них — мне.

— Он прав, — сказал Джордж. — Тем более что оставишь ты их мне, и потребуется чуть ли не вся жизнь, чтобы расплатиться.

— Не бог весть какое наследство вы оставите своему сыну, — заметил Анджелес. — Ладно, поступайте так, как вам нравится.

— Он всегда так поступал. Ни у кого не было управы на него, — откликнулся Джордж. — Никто не мог ему перечить из-за его влияния и титула.

Чувство собственного достоинства не позволило герцогу сказать: «Я все-таки здесь» — но глазами он был готов испепелить их.

— Отец, если тебе что-нибудь небезразлично…

Ардмор хранил молчание.

— Пусть так, — отвернулся от него Джордж. — Благодарю вас, мистер Гейбриел. Было чрезвычайно приятно поработать с вами над этим делом.

Анджелес кивнул:

— О, здесь еще мисс Бентон, которая прячется и подслушивает под дверями. Договорились о времени встречи?

Кассандра проскользнула к Джорджу:

— Джерри и Кавендер вернутся завтра в полдень. Брейтуэйт появится примерно на полчаса позже. Ваша светлость, может, и вы присоединитесь к ним? Речь идет о прекращении действия тонтины.

— Конечно, я буду здесь, — проворчал герцог и, переминаясь с ноги на ногу, добавил: — Мне хотелось бы, чтобы все разделили на восемь частей, если остальные согласятся. Надо выделить долю вдове Нотуирта, матери Уиттинга и брату Лайтфута.

— А восьмая доля? — Анджелес был полон скептицизма.

— Эти девочки Девереллов, — угрюмо сказал герцог. — Они пока дети. Не уверен, что у них будет приданое, но когда они вернутся в Англию…

Что-то смягчилось в манерах хозяина.

— Если другие согласятся, я присмотрю, чтобы все было сделано. И если даже другие не согласятся, я присмотрю, чтобы девочки были обеспечены приданым. Хотя я умею добиваться, чтобы со мной соглашались.