Книга Леди с дурной репутацией, страница 52 – Тереза Ромейн

— Вы приняли правильное решение, поручив присматривать за вами мисс Бентон, — сказал Дженкс. — Никто ее не заподозрит.

Кассандра засмеялась:

— Потому, что я хрупкая женщина и мне не по силам обеспечить безопасность сильного мужчины?

Джордж выглядел довольным, Дженкс, как всегда, угрюмым, леди Изабел, казалось, развеселилась.

— Я думаю, что мой муж имел в виду ваше искусство сыщика, а не давал оценку лорду Нортбруку, тоже крупному и сильному мужчине.

Анджелес стукнул тростью о покрытый ковром пол и, вскинув черные брови, посмотрел в глаза каждому.

— Итак, каковы дальнейшие планы?

Теперь Джордж выглядел озадаченным, Изабел — обеспокоенной, а Дженкс, конечно, угрюмым.

Кассандра вздохнула: на ум пришел единственный ответ:

— Будем делать то же, что и всю прошлую неделю: смотреть, слушать, анализировать.

* * *

Таким образом, все началось заново. Кассандра всматривалась и вслушивалась, собирала факты где только можно. Следующая неделя пролетела в вихре визитов, чаепитий и ужинов, и на каждое мероприятие — спасибо Селине! — полагалось новое платье.

За то, что общество распахнуло перед ней объятия, тоже следовало поблагодарить Селину, которой, судя по всему, понравилось участвовать в приключении, оставаясь в тени. Она представила миссис Бенедетти всем своим знакомым, в том числе образцу элегантности — леди Тисдейл, пожилой даме с острым взглядом и своеобразным чувством юмора, а также молодой миссис Гадолин, чье богатство полностью соответствовало ее откровенному желанию быть во всем светской леди. Была еще леди Хелен Селуин: хрупкая, тщательно одетая, манерная, которая каждый разговор переводила на достоинства своих юных сыновей, — а также немыслимое количество милых богатых леди-дебютанток и недавно вышедших замуж.

Перед Кассандрой стояла цель оказаться в центре слухов, и, конечно, ей это удалось. Создавалось впечатление, что светским дамам, кроме как посплетничать, и заняться-то нечем.

Разговоров было больше, чем дел, и с тем лишь результатом, что каждое действие оценивалось и рассматривалось до тех пор, пока жизнь не улетучивалась из него.

Для Кассандры это было хоть и странно, но скорее нравилось. Впервые в жизни она предавалась лени, испытывая при этом новое ощущение, что у нее достаточно возможностей, чтобы решить это дело: и время будет, и улики появятся.

Помимо пристойных визитов и чаепитий, мисс Бентон едва ли не каждый день попадала в скандальные ситуации. Джордж, как мог, старался обучить ее правилам этикета и постоянно напоминал, что не следует барабанить в дверь мужского клуба «Уайтс», требуя, чтобы он вышел к ней, нельзя курить на публике сигары, и вовсе не из-за того, что они вызывали кашель. Нарушала она требования общества и по мелочам, например, носила на поясе картонку для лент и сама выскакивала из кареты, причем не все оплошности допускались непреднамеренно — некоторые ошибки делались специально.

Светские дамы, казалось, принимали миссис Бенедетти с распростертыми объятиями, как экзотическое существо, но ее это нисколько не смущало, и она пользовалась их расположением не стесняясь. Пять фамилий оставшихся в живых членов тонтины: Деверелла, Ардмора, Джерри, Кавендера и Брейтуэйта — она осторожно упоминала в разговорах и вслушивалась в эхо сплетен, но они просто тонули, не приносили никакой информации. Ради развлечения, чтобы узнать, какие сплетни ходят вокруг герцогского наследника, Кассандра как-то упомянула маркиза Нортбрука. Оказалось, ничего шокирующего: юные леди похихикали, Селина выразила неудовольствие, леди Тисдейл фыркнула, а леди Изабел с таким любопытством посмотрела на Кассандру, что та залилась краской смущения, чем была весьма удивлена.