Онлайн книга «Влюбленный маркиз»
|
– Нет, хозяин не вы! – огрызнулась Медди. – Мой отец… Она осеклась, у нее перехватило дыхание. О нет! Нет, нет, этого не может быть. Или может? Неужели это… кузен Леопольд? – Кто вы такой, сэр? – спросила Медди все-таки отказываясь верить в происходящее. – С какой стати мне представляться прачке? – усмехнулся Леопольд. Медди шумно вздохнула. И вправду – кто она, если не прачка? И все же, вздернув подбородок, она с гордостью проговорила: – Меня зовут Медлин Мэри Элоиза Этвуд. Леопольд вскинул густые брови, и его лицо расплылось в мерзкой улыбке, обнажившей гнилые зубы. – Точно? – Да, – с трудом выдохнула Медди, заметив, как его глаза шарят по ее телу. – Где твоя сестра? – спросил их новый хозяин, и ей понадобилось все самообладание, чтобы не ответить ему дерзостью. – Молли наверху. – Но ты ведь старшая, да? – потирая подбородок и с прищуром глядя на нее, уточнил Леопольд. – Да, мне восемнадцать лет. – Нормально. Медди подавила дрожь: – Что значит – «нормально»? Он почесал немытую голову: – Это значит, что ты совершеннолетняя, и я вполне могу на тебе жениться. Медди поднесла руку ко рту, с трудом справляясь с тошнотой: – Жениться? – Да, именно так. Тебе повезло, что я еще холостой. Повезло? Она подавила отвращение: – Я вас совсем не знаю! – Мы поженимся утром, чтобы ты там ни говорила! – заявил кузен Леопольд. – Я не выйду за вас! – воспротивилась Медди, вздернув подбородок и стараясь не показать, что ее охватил страх. – У тебя нет выбора, – усмехнулся Леопольд. – Ваш отец умер, так что вы с сестрой под моей опекой. Или выйдешь за меня, или ищите себе другое жилье. Я даю тебе шанс сохранить имя и дом, дурочка. Ты должна на коленях меня благодарить. – Не за что мне вас благодарить, – бросила Медлин, качая головой. – Если таковы ваши условия, мы уедем сию же минуту. Она резко развернулась и направилась было в свою спальню, но ноги у нее подкосились и она осела на пол у стены. К ней ринулась ее тринадцатилетняя сестренка Молли, которую трясло от слез. – Я все слышала. Ты и вправду думаешь, что лучше уехать? – Я не выйду за него! – воскликнула Медлин. – Иди собирай вещи. С лицом, залитым слезами, Молли пошла к себе, и через час они в потрепанных накидках стояли у входной двери, в последний раз глядя на единственный дом, который знали, с болью в сердце понимая, что могут никогда его больше не увидеть. – Пошли. Она взяла Молли за руку, изо всех сил стараясь казаться храброй и уверенной в себе, хотя колени подгибались. Ту ночь они провели в амбаре, прижавшись друг к другу и зарывшись в сено, но Медди согревал еще и гнев на мерзкого грубого Леопольда. Для сестры она готова на все, кроме этого. На следующий день сестры отправились к их бывшей домоправительнице, жившей в соседней деревне. Миссис Галифакс приняла их по доброте душевной, но Медлин знала, что живет ее семья бедно и приютить их обеих она не сможет. – Я поеду в Лондон и найду работу, – решила Медди. – Молли буду присылать деньги, так что в тягость она вам не будет, да и по хозяйству поможет. На другой день она уехала в столицу, купив на одолженные у миссис Галифакс деньги билет на почтовый дилижанс. Молли старалась держаться, но при прощании все-таки смахивала слезы. – Не волнуйся, родная, я скоро вернусь за тобой, и все у нас будет хорошо. |