Книга Невестам положено плакать, страница 55 – Александра Довгулёва

— Я рада, что мы встретились, Нукелави не любит чужих! Ты хорошая девушка, сразу видно!

Гленна устыдилась своих мыслей.

— Не бойся обидеть меня, дева, — сказала она, точно знала о чём Гленна думает, — не ты одна посчитала меня безумицей при встрече. Только это не так, ой, не так. Нукелави же, знаешь, всегда голоден. Лежит себе брюхом на дне запруды, лежит… Месяц, год, столетие. Жить вечно может, да пустое брюхо радоваться не дозволяет нечистику. Так его боги наказали за жадность, а он вместо того, чтобы каяться совсем чудищем стал.

— Боги тоже ошибаются, — сказала Гленна и устыдилась того, что только что сорвалось с её губ.

Впрочем, не только стыд овладел ею, но и страх. Ведь то, что сказала она было и правда страшно.

Девушка рассмеялась.

— Нет, светлые боги не ошибаются. Только исправить порченное трудно, раз уж оно само исправляться не хочет. Нукелави ликом страшен. Кожа у него прозрачная, лапы рыбьи, тело жеребячье. Пасть щучьими зубами утыкана, ноздрями рогатыми венчается, а промеж них, там где никак у лошади быть не может, глаз красным сиянием светится. Да ты не бойся, милая, он только худородных обижает, а ты-то хорошая.

Вроде обычная сказка лилась с тонких смеющихся губ, да только Гленне страшно стало. Побасенок о малом народце, о духах водяных и небесных, о феях лесных и подгорных, она не боялась с детства. Теперь же было жутко.

Позади вновь плескалась вода. Гленне чудилось, что красный глаз пристально следит за каждым её шагом. Смотрит и ждёт, когда девушка оступится.

Лес казался диким, но будто привечал светловолосую деву и её незваную гостью. Гленна не видела протоптанной тропы, помет на деревьях, даже сломанных сучьев — хоть маленькой приметы, что этими местами прежде шёл человек. Утренний свет золотил кроны раскидистых ясеней, а тис, густой и непроглядный, коего было здесь в избытке, больше не наводил на мысли о жутких созданиях, что прячутся в тенях.

Под ногами всё вокруг густо покрывал мох. Где-то белый и высохший, где-то травянисто-зелёный. Он рос меж деревьев вперемешку со стебельками голубики: скоро здесь будет много ягод. Славное место, хоть и дикое.

Гленна шла босиком, подсохших мох ломался и шуршал под её поступью. Так и не назвавшаяся девушка хоть и хромала, шла на диво быстро. Иногда Гленне казалось, что она уже нагнала её, но это ощущение было иллюзорным. Вздумай ирландская беглянка поймать светловолосую безумицу за локоть, у неё это не вышло бы. Точно заговорённой была девушка. Может, так оно и было?

Да нет, верить в это было бы глупо. Гленна, вот, верила в силу материнского кольца. Когда она бросала его в поток, почти не сомневалась, что кольца касались руки мудрой женщины, способной творить чудеса. Только не спустилась с небес колесница, запряжённая белокрылыми лебедями, не набежал туман, из которого вышли рыцари, ушедшие на светлый Авалон. Не пришли сиды, чтобы от бед оградить ту, что взывала к их милосердию.

Незнакомка же шла впереди, пусть и странная, но из плоти и крови. Вокруг украшенных ивовым венком волос не сиял небесный свет, а земля под хромыми ногами не оживала распустившимися цветами. Казалось, она и про Гленну-то позабыла: идёт себе, танцуя да напевая что-то под нос, а Гленна бредёт следом. Просто потому, что деваться ей некуда.