Книга Убийство между строк, страница 47 – Грета Фогель

Могла ли миссис Фримен навредить палинологу?

Я быстро вернула на место микроскоп и побежала прочь из школы.

В дешевом мотеле пахло плесенью и сыростью. Итан всегда удивлялся, зачем на пол стелют ковролин, впитывающий все неприятные запахи, но, вероятно, владельцу места так выходило дешевле. Возможно, будь короткий потертый ворс чуть менее серым, то было бы заметно, как давно его не чистили от грязи и бог знает чего. Наученный печальным опытом проживания в подобных местах, Итан всегда брал с собой немного чистящего средства, купленного женой, чтобы обработать ванную. Ржавчина на дне душевой кабины и странные молочно-белые потеки на сантехнике вызывали не самые приятные ассоциации с концом света, жизни и почему-то – с дном водоема. Наверно, потому что на него всегда опускался только мусор, отбракованный и не съеденный морскими обитателями, которым в пищевой цепочке повезло больше. В подобные места редко заносило приличных людей, но именно такие мотели в силу ограниченности бюджета всегда выбирала его литературный агент, устраивающая очередные презентации книги в барах небольших городков, так непохожих на его родной и уютный Силикон-Грейс.

Мало кто знал, но на самом деле Фримен писал отталкивающие уголки именно с тех мест, по которым путешествовал, рекламируя романы. Вот только Итан боялся подходить к местным, и героев приходилось брать из своего родного города, добавляя им черты незнакомцев, с которыми он случайно сталкивался в барах. Можно было сдаться и перестать превращать очередного байкера в своего соседа, но это бы означало, что Итан так и не состоялся в жизни. Запасного плана у него не было, он положил годы на то, чтобы попасть в издательство и сочинять истории. То, что основную часть денег приносила жена, и ее доходы от работы приходящего бухгалтера, сильно било по самооценке. Больше всего на свете писатель хотел заработать на огромный дом, технику последних моделей и дать своей семье роскошную жизнь со страниц журналов, разложенных в дорогих офисах Нью-Йорка. В какой-то степени Итан был рад вырваться от своей семьи – жены и сына, от которых ни разу не слышал даже слова упрека. Но это почему-то злило еще больше: их смирение с тем, что приходилось довольствоваться малым и снимать небольшой скромный дом, раз за разом откладывать крупные покупки ради образования ребенка. Эти улыбки, которые не могли и не должны были быть настоящими! Ведь они живут не так, как того достойны! Чему тут радоваться? Неужели в их душе нет звенящего чувства диссонанса?

Год назад Итан стал выходить из себя и кричать на Офелию по пустякам, цепляться к каким-то мелочам, которые еще недавно казались ему милыми изюминками. Перед отъездом они снова поссорились и впервые не стали мириться. Это было не похоже на его жену, мягкую, нежную и старающуюся сгладить острые углы. И вот, после нескольких часов тряски на автобусе «Грейхаунд», Итан уже забыл, как назывался очередной город, где ему предстояло давать презентацию нового романа. Хотелось кричать, но за стеной, в номере люкс, расположилась его агент и наверняка уже крепко спала. Она могла бы остановиться и в полноценном отеле, но считала, что это подорвет командный дух.

Итан разулся и уселся на покрывало одноместной кровати, свесив ноги. Даже носок решил его сегодня подвести и, предательски порвавшись, обнажил большой палец. Но гораздо обиднее было, что, притащившись в это место, напоминающее уродливую изнанку красивой ткани, он выяснил, что все мероприятия отменены. Выступлений не будет. То ли из-за низких продаж его книг, то ли случились какие-то непредвиденные накладки по договору с владельцем сети баров. Агата, его агент, даже предложила оплатить утренний обратный билет из своего кармана, но Итан никогда бы не стал принимать подачки. Все произошедшее писатель воспринял как знак свыше и возможность наконец-то отдохнуть. Нет, домой он поедет по уже купленному билету. Агент осталась только на ночь и утром должна была покинуть город.