Книга Женщина в озере, страница 236 – Дональд Уэстлейк, Раймонд Чэндлер, Эллери Куин

– Да, пожалуйста, патер, – кивнула она.

– Н-но, С-сэлли… – начал ее отец. Девушка взяла его за руку и, отведя в сторону, что-то прошептала.

Потрясенный священник медленно вышел из церкви.

– Ну, – проговорила Сэлли, когда они остались одни. Голос ее звучал холодно.

– Поймите, – заторопился Эллери, – дело не терпит отлагательств. Вы всегда успеете обвенчаться, а мое открытие не может ждать.

– Какой открытие, Эллери? – спросил Чарли.

– Уничтожающее ложь. – Эллери помолчал. – Мне еще не все ясно, но есть нечто странное…

Его отец посуровел.

– О чем ты болтаешь? Это не похоже на тебя.

Эллери покачал головой.

– Мы все допустили ошибку. И я в том числе. Понятно лишь одно: расследование еще не завершено.

Сэлли всхлипнула.

– Ты намекаешь на то, что Тэрлоу Поттс ни при чем? – вскричал инспектор. – Но это исключено, Эллери! Он же признался. Ведь ты сам слышал.

– Нет, нет, все по-другому, – пробормотал Эллери. – Тэрлоу Поттс действительно, совершил два убийства. Своей рукой он отнял жизни у Боба и Мака.

– И о чем тогда речь?

– В историю замешан еще кто-то, отец. Некто, кроме Тэрлоу.

– Кроме Тэрлоу, – повторил старый джентльмен, отступая назад от удивления.

– Да, отец. Тэрлоу только исполнял чью-то волю. Кто-то руководил им, некий хозяин. Этот хозяин и есть настоящий убийца!

Майор Гоч перебрался в уголок, как осторожный медведь, и теперь стоял там, пристально наблюдая за Стефаном Брентом.

– Позвольте мне проанализировать нашу мрачную ситуацию вслух, – продолжал Эллери. – Обдумывая шаг за шагом, я наконец все пойму. Если я ошибаюсь, можете вызывать психиатра, но если прав… – Он оглядел присутствующих. – Помните, как я исследовал подпись Старухи на признании, которое мы обнаружили в ее руке? Я приложил к стеклу записку, а сверху разместил признание так, чтобы подписи совпали. Глядите. – Эллери приблизился к окну церкви и продемонстрировал совмещение обоих документов. – Подписи были совершенно идентичны, – продолжал он. – Я решил, что одну из них срисовали с другой.

– Ну и что? – Инспектор отошел к двери.

– Записку Старуха вручила Чарли при нас, мы имеем право считать подпись на ней подлинной, она выглядела так же, как на фальшивом признании. Но теперь я понял, что был слеп. Если подпись копировали тем же путем, что я показывал, то как это делали?

– Размещали фальшивую над настоящей, – ответил инспектор, беспокойно посматривая по сторонам.

– Иными словами, на стекле первым лежал документ с подлинной подписью. Но если признание, как мы считали, было фальшивкой, тогда оно и располагалось сверху подлинной записки. Это понятно, отец?

– Да, ну и что?

– Одну минуту. Все документы Старухи были подписаны мягким карандашом, с нажимом.

Инспектор заявил, что это к делу не относится.

– Отнюдь. Такие карандаши оставляют настолько жирный отпечаток, что подобная поверхность действует, как копирка. Если на бумагу с такой подписью положить чистый лист и пригладить, то на его обратной стороне останется след. Ясно?

– Продолжай.

– Я уже говорил, что признание, коли оно фальшивое, должно было размещаться сверху подлинной подписи, которая обязательно отпечаталась бы на его обороте, как в зеркале.

– А здесь как?

Эллери подошел к отцу, который теперь стоял возле двери, как часовой.

– Смотри, папа.

Инспектор быстро оглядел документы. На обратной стороне признания не было никаких следов.