Книга Шпионка против герцога, страница 46 – Дана Канра

- Я скромно надеюсь, что вам не чужды такие эмоции, - произнесла я. – Возможно, вы просто боитесь их признать. Известно, что воины не любят показывать свои слабости.

Герцог медленно усмехнулся, его белоснежные зубы сверкнули. Секунду спустя он откинулся в кресло, словно окончательно решив, как поступить дальше.

С начала отбора невест прошел примерно месяц. В Талнор явилась настоящая зима – белая, холодная, красивая, опасная. Снег лег на замок и окрестности, сад и парк быстро опустели, и лишь редкие фигуры, закутанные в теплые одежды, спешили по своим делам.

В это морозное время пробуждались духи, и кружились ночами на морозном ветру. Есть легенда, что именно в такую погоду к северному листару в древности пришла его избранница, похищенная ледяными ветрами, но готовая разгореться жаром любви, если он ее поцелует. Одни маги ждали, что к ним на порог постучится счастье, несмотря на мороз и непогоду, другие шептали заклинания, надеясь привлечь удачу на свою сторону.

Но зима в Талноре не была простой. Над окрестностями шумела суровая метель, и темные тени скрывали опасности, поджидающие тех, кто осмеливался покинуть стены своего дома.

- Каждый шаг по рыхлому снегу может привести к неожиданным поворотам, - назидательно говорила нам Фрина, устроившись удобно в мягком кресле общей гостиной гостевого крыла, с вязанием в руках. – Вам следует быть осторожнее.

Не знаю, кому она это говорила, но надеялась, что наставления относились ко всем, а не только ко мне и к бедной Мирьям, которую выпустили из темницы и разрешили остаться в замке до конца отбора, но только как наблюдательнице. Связи ее родителей и подтверждение дознавателем, что девушка не имеет отношение к заговорам и интригам, спасли южанку.

А наш последний разговор с Виктором Дальгором закончился ничем.

Я ненавидела эти неясность и недосказанность. Герцог ничего не ответил на мое фальшивое признание. Непонятно, уловил ли он мою ложь, но в тот день мы еще немного поговорили, и он сказал, что не сможет сделать выбор, основываясь только на личных симпатиях. Таковы правила, составляемые в течении двух кватрионов его предками, он не может их нарушать.

Он был красив, таинственен, и коварен.

Тем временем Фрина продолжала сплетать нити, а я терялась в своих мыслях и косилась на окно, украшенное ледяными узорами. Каждая ночь приносила с собой лесных духов, которые томились за пределами замка, и, если бы я знала, как привлечь их внимание, сделала бы это немедленно. Ведь меня спасет не дядя и даже не слово герцога, это смогу лишь я сама.

Приближалось Новозимье. Слуги уже готовили замок к великому празднику, а я не могла поверить, как быстро летит время.

- Говорят, - прошептала Лоиз следующим утром, одевая меня, - что в грядущем году привезут новых претенденток.

Я замерла на месте, в груди словно появилась ледяная глыба и больно кольнула острыми гранями.

- Что?..

- Бруна говорила, подслушала у конюхов. Они болтали…

- Сколько их приедет? – прошептала я хриплым, срывающимся шепотом.

- Не знаю, госпожа.

Я почувствовала, как меня охватывает холод, не только снаружи, но и изнутри. Каждое утро приносило новые надежды на то, что в конце первого триместра несколько претенденток будут отосланы домой, но теперь все резко изменилось. Интересно, это по правилам? Надо отыскать устав отбора и проверить… Или опустить руки и покориться судьбе? Уже непонятно, что лучше. Чем сильнее я брыкалась и сопротивлялась неизбежному, тем оказывалась в более невыгодном положении.