Книга Цветы пиона на снегу. Том 1, страница 113 – Моргана Маро

После завтрака, который комом встал поперек горла, выбранных для испытания адептов собрали у одного из мостов на соседнюю гору. Всего их оказалось чуть больше десяти, и основная часть была из второй группы: если они получат меч, то смогут сразу перейти в первую, а не ждать несколько лет.

Старший мастер Лу, внимательно осмотрев адептов, на всякий случай произнес:

– Если кто-то из вас сомневается, еще не поздно отказаться.

Убедившись, что никто не передумал, Лу Сицин повел их в сторону одной из гор, что с виду ничем не отличалась от остальных: выбеленные скалы, растущие под причудливыми углами сосны, раскинувшиеся в тени папоротники и тихие трели птиц. Однако вокруг гору окружала вода, из которой торчали каменные столбы с печатями. Ни один мост не вел к горе мечей, но в воздухе виднелись натянутые канаты, словно держащие ее и не позволяющие сдвинуться с места. На деле же вся гора мечей была пронизана нитками с бумажными амулетами, не дающими никому без спросу попасть на гору и покинуть ее. Сколько заклинателей без школы и клана пытались найти здесь свой меч? И все они оказались погребены в этом месте.

К воде они так и не спустились, выйдя на расчищенную поляну с выложенной из старого камня плиткой, кое-где треснувшей от времени. С правой стороны стояли столы, на которых были разложены бамбуковые палки, крюки, веревки и тыквы горлянки с водой.

– Берите все, что вам нужно, и можете начинать испытание. Наши друзья из Ганшаня будут следить сверху за вашим передвижением и докладывать нам. Если понимаете, что не справитесь, идите обратно.

У столов уже стоял Лу Цао, он слабо улыбнулся при виде адептов и показал им три бумажных амулета – красного, синего и зеленого цветов.

– Для безопасности вы возьмете эти амулеты. Красные – если вы заблудились или сошли с тропы, синие – если упали и вам кажется, что вы что-то сломали, зеленые – чтобы мы вас забрали, когда вы найдете меч. Порежьте о них палец и подкиньте вверх, а дальше мы сделаем все сами.

– Времени у вас до заката солнца, – ворчливо напомнил Лу Цзинъянь, попивая отвар из пиалы. – Не успели – активируйте амулеты, и мы вас заберем. Если все поняли, то можете начинать.

Перебросив через плечо бамбуковую палку, Вэнь Шаньяо направился в сторону горы. До заката он справится, главное – преодолеть реку, а больше трудностей быть не должно.

К горе мечей вело несколько троп, и каждая из них кишела ловушками. Не прошло и часа, как небо уже окрасила синяя вспышка. Вэнь Шаньяо мог лишь надеяться, что полукровка был поумнее и не пошел очевидной дорогой, а как и он, пробирался по лесу, отыскивая едва заметные зазубрины на стволах деревьев, указывающие нужный путь. Они же показывали ближайшие ловушки, давая успешно их обходить, лишь одну Вэнь Шаньяо ненароком активировал, успев пригнуться, когда в дерево с треском вонзилась стрела.

Дойдя до края обрыва, от которого тянулся толстый канат прямо до горы мечей, Вэнь Шаньяо опасливо взглянул вниз, сглотнув и зажмурив глаза. Если он сорвется, то лететь будет долго, да и приземление будет болезненным.

Сняв обувь, Вэнь Шаньяо как можно крепче взял палку, осторожно ступив на канат. Тот был натянут настолько сильно, что не прогнулся под ним, напоминая собой несгибаемый прут.

Выдохнув и стараясь не смотреть вниз, но все равно обливаясь холодным потом, Вэнь Шаньяо сделал несколько осторожных шагов. Он почти не дышал, в какой-то момент не выдержал и зажмурил глаза, лишь бы не бросить взгляд вниз. Иначе не удержится.