Книга Цветы пиона на снегу. Том 1, страница 73 – Моргана Маро

– Он будет нас сопровождать.

Вэнь Шаньяо с трудом кивнул. Двое самых ненавистных из людей буквально в шаге от него, а он не может их убить. Есть ли мука страшнее?

– Мы собираемся покинуть клан?

– Да.

И без того плохое настроение испортилось окончательно. На ночные прогулки Вэнь Шаньяо не соглашался, но если сейчас посмеет отказать, то ему явно не поздоровится. Так что приходилось молча идти за заклинателями, мысленно надеясь встретить по пути Лу Сицина, который бы развернул его и велел идти обратно. Однако ни старшего мастера Лу, ни других заклинателей они так и не встретили, беспрепятственно спустившись по одной из сотен троп с горы. Там, в тени деревьев, стоял загон с уже дожидающимися их конями-цзилянями. Их золотые глаза ярко сверкали в ночи, а гривы и хвосты напоминали пламя, разве что оно не обжигало.

Вэнь Шаньяо насторожился: если они берут коней, то хотят скрыть свою человеческую ци за демонической, вдобавок путь им предстоит неблизкий. Но хуже всего, что цзиляней было только два, а значит…

– Вы двое поедете вместе, – бросил Лу Чуньду, запрыгнув на своего коня.

Лэн Шуан даже не сдержал рассерженного вздоха, запрыгнув на своего цзиляня, а после за шкирку взял Вэнь Шаньяо, усадив перед собой и едва слышно произнеся:

– Лучше сиди смирно, если не хочешь упасть и сломать ноги.

Вэнь Шаньяо не сомневался, что Лэн Шуан с радостью бы скинул его, не будь рядом Лу Чуньду. Однако ничего не произнес, до боли прикусив язык.

Покинув горы и миновав сонный город, спугнув несколько маньманей, похожих на мышей с головой черепахи, они направились на восток. Уже через час Вэнь Шаньяо едва не распрощался с задницей, мысленно глотая слезы. Он мог бы спокойно спать в кровати, а не ехать неизвестно куда ночью, да еще и с самыми ненавистными ему людьми.

Свернув с главной дороги на тропу, они углубились в лес. Лу Чуньду поднял руку, веля им замедлиться, и спросил:

– Заметили?

Лэн Шуан настороженно оглянулся, но лишь покачал головой, а Вэнь Шаньяо с неохотой произнес:

– Слишком тихо для леса.

– Верно.

Пес Лэн привык к вечному снегу и пустым лесам, так что кромешная тишина для него была нормой, однако на юге было наоборот. Все живое затаилось и не решалось выдать себя, учуяв нечто опасное.

Лу Чуньду направил коня в глубь леса, и они неторопливо поскакали за ним, вслушиваясь в тишину. Лэн Шуан за спиной напрягся, дыша через раз, словно боялся пропустить что-то мимо ушей. Вэнь Шаньяо же настолько устал, что отчаянно пытался не уснуть, подавляя зевоту и с трудом удерживая тяжелую голову. И что Лу Чуньду надеется здесь найти?

Странный запах заставил поморщиться и прикрыть нос рукавом. Заметив это, Лэн Шуан не сдержался от колкости:

– Неужели так испугался, что штаны обмочил?

– Что ты, просто почувствовал запах псины за спиной, – как ни в чем не бывало ответил Вэнь Шаньяо.

Лэн Шуан сжал пальцы на поводьях, однако сделать ничего не успел; Вэнь Шаньяо громко произнес, привлекая внимание Лу Чуньду:

– Шифу, вы не чувствуете запах?

Младший мастер Лу взглянул на него, вдохнув полной грудью и едва заметно кивнув.

– Кровь, – только и произнес он.

Пройдя чуть дальше, они вышли к реке с раскинувшейся на одном из берегов деревней. В домах света не было, даже улицы не озаряли фонари, а в поле лежали мертвые туши животных, настолько худых, что кожа обтягивала их кости.