Книга Цветы пиона на снегу. Том 1, страница 99 – Моргана Маро

– Прости, прости!

Отпустив его волосы, Вай Сянцзы наконец-то сжал пальцы на плече, и они неторопливо двинулись по туннелю. Запах гари так и витал в воздухе, заставив Вэнь Шаньяо прижать рукав к носу.

– Почему так воняет? – озвучил его мысли младший Лэн.

– Это воняет кожа цзина, – ответил Шэнь Лэйбао. – Видимо, с него сняли живьем шкуру и тот успел поджариться на солнце, а раны зализывал здесь.

– А они не могут восстановить шкуру?

– Нет, только сделать новую.

– И как же?

– Содрать ее с человека, – мрачно произнес Шэнь Лэйбао.

– Ох… как думаете, он уже снял с кого-то кожу?

– Не думаю, – пробормотал Вэнь Шаньяо. – Про пропавших не говорили…

– А если тот цзин запугивает всех? Вот они и не смеют что-то сказать.

– И такое возможно, – не стал спорить Вэнь Шаньяо. – Выследить цзина можно только на закате и рассвете, когда тень принимает истинный облик…

– Или при помощи огня.

– Если это старый цзин, то он может и не бояться его, – покачал головой полукровка. – А он старый и опытный, раз смог сбежать из-под носа заклинателей ценой своей шкуры.

Вай Сянцзы тяжело вздохнул. Может, на севере монстры и опаснее, но на юге – хитрее.

Туннель закончился, и Шэнь Лэйбао произнес:

– Тут лестница ведет наверх.

Поставив Вэнь Шаньяо на землю, он быстро взобрался по ней и постучал по крышке, которая со скрипом открылась. Тусклый свет полился сверху, и, щурясь, вслед за полукровкой залезли и остальные.

– Где это мы?

Вэнь Шаньяо, отряхнув запачкавшийся подол, оглянулся. Место напоминало сарай, которым давно не пользовались: между инструментами и в углах растянулась паутина, в крыше не хватало несколько черепиц, и пол покрывала грязь, старая листва и пожухлая солома.

– Закрыто, – мрачно произнес Вай Сянцзы, дернув дверь на себя. – Придется выбивать.

– Сможешь?

Младший Лэн со всей силы дернул дверь, но та не поддалась. С удивлением моргнув, он снова и снова пытался открыть ее, да так, что дрожали стены, а некоторые инструменты с грохотом повалились друг на друга.

– Друг, может, поможешь мне? – обратился Вай Сянцзы к полукровке. – Тут одному не справиться.

Шэнь Лэйбао не ответил, склонившись над ящиком и что-то изучая. Вэнь Шаньяо неторопливо подошел к нему, притворно охнув и прикрыв нос рукавом. Из ящика сочилась густая красная жидкость, пропитывая солому и просачиваясь сквозь доски пола.

– Вскроем? – осторожно спросил Вай Сянцзы.

Полукровка кивнул, взял крышку ящика и с треском оторвал ее. Вэнь Шаньяо снова притворно охнул и отвернулся, краем глаза изучая содержимое.

– Цзин уже нашел себе шкуру, – мрачно произнес Шэнь Лэйбао.

Внутри ящика в собственной крови лежал труп без кожи, с переломанными конечностями и позвоночником. Как ни странно, но от него не воняло ни разложением, ни даже кровью. Невозможно было определить, мужчина это или женщина, старик или молодой человек.

Полукровка повернул крышку, на обратной стороне которой был вырезан знак. Видимо, знаки покрывали и остальные створки, не давая запаху пробиться.

– Тело еще не начало гнить, – заметил Вай Сянцзы. – Видимо, цзин не так давно убил этого бедолагу и занял его место.

– Если так, то кожа на цзине еще не прижилась, – задумался Шэнь Лэйбао. – На закате можно содрать ее.

– Мы не можем подходить к каждому жителю и трогать его, – покачал головой Вэнь Шаньяо. – Надо придумать что-то другое…