Книга Цветы пиона на снегу. Том 2, страница 80 – Моргана Маро

Вэнь Шаньяо бросил шижоу в огонь, и мясо начало быстро сокращаться, подобно живому существу, каким и являлось, и так до тех пор, пока не превратилось в угли. Пещеру же затопил аромат жареного мяса, вот только большая часть адептов больше не смели притронуться к шижоу, с опаской и отвращением отодвинув от себя еду.

– Ты солгал, – наклонившись к нему, прошептал Лэн Шуан.

– И в чем же?

– Шижоу давно не люди.

– Так почему же сам отказываешься их есть?

– Мне не нужна еда, – проворчал Лэн Шуан.

Вэнь Шаньяо хмыкнул, достав из сумки орехи. Уж лучше он съест их, чем снова познает вкус человеческого мяса, пусть и такого.

Постепенно холод ушел из пещеры. Бессмертный огонь, пусть и размером всего с кулак, крайне медленно поедал ветки, при этом не выделяя дыма. Однако буря заканчиваться не собиралась, казалось, она даже усилилась, стуча в ледяной барьер и намереваясь его разрушить.

– До утра это не прекратится, – произнес Лэн Шуан то, что и так все знали. – Лучше отдыхайте, силы вам понадобятся.

Адепты заворчали, но вскоре действительно уснули, привалившись друг к другу и укрывшись плащами. Только пес Лэн и Вэнь Шаньяо не собирались засыпать, и если первому это было не нужно, то второй из упрямства не закрывал глаза.

– Один из ваших умер, – негромко произнес Лэн Шуан.

– Тот, что с разодранным горлом? – без эмоций спросил Вэнь Шаньяо. – Я его уже встретил. Печальное зрелище.

Пес Лэн внимательно взглянул на него:

– Это не похоже на демона.

– С чего ты взял? – закатив глаза, спросил Вэнь Шаньяо.

– Демоны не оставляют целые трупы. Они бы съели его.

– Думаешь, подстроено?

– Да.

– Как знать, – пожал плечами Вэнь Шаньяо. – Я с этим разбираться не хочу.

Лэн Шуан лишь промолчал.

Вэнь Шаньяо еще некоторое время боролся с усталостью, однако стоило ему привалиться к стене и закрыть глаза, как за стеной изо льда раздался далекий крик. От неожиданности он встрепенулся, поймав взгляд пса Лэна и поняв, что ему не показалось.

– Жди тут.

Поднявшись и подхватив меч, Лэн Шуан ушел. Его не было так долго, что буря успела стихнуть и забрезжил слабый рассвет. Через некоторое время Вэнь Шаньяо все же вышел из пещеры, жмурясь от солнца и оглядываясь. Следов на снегу не было, как и трупов. Пройдя чуть дальше, он заметил кусочек темно-синей ткани на одной из веток. И куда же делся пес? Неужели его унес какой-то демон? Или он сам заблудился в буре? Впрочем, не важно – даже лучше, если Лэн Шуан наконец-то сгинет.

Заметно приободрившись, Вэнь Шаньяо зашагал прочь от пещеры. Если повезет, то он не встретит северного пса до самого конца охоты, а если удача и вовсе на его стороне, то Лэн Шуан уже помер. Пожалуй, лучшего начала охоты и не придумаешь.

Однако радовался Вэнь Шаньяо недолго: среди деревьев он заметил знакомую фигуру северного пса. Тот что-то изучал на снегу – может, нашел очередной труп кого-то из Байсу Лу.

– Нашел того, кто кричал? – спросил Вэнь Шаньяо, неторопливо подойдя к Лэн Шуану.

Пес не ответил, кажется, даже и не услышал его. Вэнь Шаньяо раздраженно цыкнул, собираясь дать подзатыльник, но ладонь прошла сквозь голову Лэн Шуана. Иллюзия с тихим хлопком развеялась, обратившись в закружившиеся вокруг снежинки. Отмахиваясь от них, Вэнь Шаньяо попытался выбраться из ловушки, но та сама спала, когда до дрожи ледяное лезвие вошло в живот. От неожиданности Вэнь Шаньяо схватился за меч, жадно глотая воздух. Ладони стали липкими от крови, а колени подкосились, и он упал в рыхлый снег.