Книга Цветы пиона на снегу. Том 2, страница 78 – Моргана Маро

Накинув на голову капюшон, он неторопливо пошел дальше. На пути ему встречались уже окоченевшие от холода трупы демонов, на которых были метки кланов или школ. Те, кто уже научился полету на мечах, устремились в центр Старых Костей, дабы убить побольше сильных демонов. Это Вэнь Шаньяо не интересовало – он больше беспокоился за тела: лишь бы не повредили ценные органы и ядра.

Впереди на снегу что-то трепыхалось. Вэнь Шаньяо сначала принял это за оставленный кем-то плащ, однако застыл на месте, когда подошел ближе и обнаружил мертвое тело юноши в одеждах Байсу Лу. Тот уже успел замерзнуть, большими от удивления глазами уставившись в пустоту. Личного медальона не было, а на шее виднелась жуткая рана, словно на адепта напали демоны, вырвав ему глотку.

– Журавли, – вздохнул Вэнь Шаньяо.

Издалека лицо юноши чем-то напоминало лицо Ян Сяо. Наверняка Журавли подумали так же, убив его и уже потом заметив имя на медальоне.

Аккуратно распахнув заледеневшие одеяния адепта, Вэнь Шаньяо коснулся ладонью холодной груди и слегка надавил. Пальцы охватило легкое покалывание, и они прошли сквозь кожу, скрупулезно вынимая крошечное, размером с ноготь на мизинце, ядрышко оранжевого цвета. Аккуратно завернув его и спрятав в мешочек, Вэнь Шаньяо привел тело в надлежащий вид, пометив его опознавательным знаком. Значит, Журавли намерены убить его. Что ж, не стоило им дразнить тигра.

Вэнь Шаньяо неторопливо двинулся дальше, спустя несколько часов он встретил живого демона. Тот набросился сверху, специально выждав свою жертву и намереваясь раскроить ей череп. Вэнь Шаньяо успел увернуться, легко отпрянув в сторону. Секундой позже на место, где он стоял, приземлился демон, брызжа пеной изо рта и сверкая красными глазами. Обычно демоны избегали заклинателей, но сила костей старого демона сводила их с ума и туманила разум. Даже самые слабые и беспомощные нападали первыми.

Взвыв, демон бросился на Вэнь Шаньяо, который, вытащив меч из ножен, резко повел им перед собой. Черная полоса, похожая на след от чернил, разрубила демона надвое, и его кровь разлетелась по снегу.

– Неплохо, – похвалил Вэнь Шаньяо меч.

Подойдя к демону, он аккуратно вырезал черное ядро размером с детский кулачок. Оно было низкого сорта, наполненное грязной ци, но все же могло сгодиться для приготовления тех же пилюль.

Вымыв руки снегом и тут же спрятав их под теплой одеждой, Вэнь Шаньяо неторопливо пошел дальше, убивая попадающихся на пути демонов. Ничего полезного, кроме ядер, он пока не нашел: ему встречались демоны первого, редко второго ранга, а их тела начинали быстро портиться, только если холод не успевал заморозить их.

Ближе к вечеру подул сильный ветер, и снежная буря укрыла низину. Она пришла столь внезапно, что Вэнь Шаньяо растерялся. Он не видел ничего дальше своего носа: укрытия у него не было, а снежинки больно впивались в лицо. Тень тоже не особо помогала, разве что не давала ему врезаться в ближайшие деревья.

Услышать хоть что-то среди завывания ветра и снега было невозможно, потому Вэнь Шаньяо и не заметил демона, напавшего на него так внезапно, что перехватило дыхание. Повалив заклинателя на землю, демон попытался разорвать ему глотку, брызжа слюной и рыча. Дотянуться до меча Вэнь Шаньяо не мог, как и призвать тень: для той метель была серым шумом, в котором ничего не различишь. Оставалось только бороться самому, отворачиваясь от зловонной пасти, царапаясь об острые клыки и руками отводя от себя морду.