Книга Цветы пиона на снегу. Том 2, страница 76 – Моргана Маро

Пальцы Лу Чуньду застыли над струнами, а на губах мелькнула едва заметная усмешка, которую с легкостью можно было спутать с упавшей на лицо тенью.

– Я передумал. Принеси мне трофеи, и чем больше, тем лучше.

– Ядра тоже принести?

– Ты сможешь их вынуть?

– У людей они вынимаются сложнее, чем у демонов, но это возможно.

Подумав, Лу Чуньду все же кивнул:

– Не переживай – награда будет достойной.

Вэнь Шаньяо не сдержал улыбки: какой мастер позволит своему ученику убивать тех, кто его обидел, да еще и забирать чужие ядра?

– Шифу, сдается мне, ваш мастер был весьма необычным человеком, – осторожно заметил он.

– Мастер Лу Ми посвятил свою жизнь поиску лекарства от цветочного недуга, но что с ним стало, ты и так уже знаешь.

– Умер от того, что пытался излечить, – кивнул Вэнь Шаньяо.

– Ему не было дела до адептов, и то, что я стал его учеником, лишь случайность. Как и ты. Почему спрашиваешь?

– Могу предположить, что почивший мастер Лу Ми учил вас далеко не так, как остальных адептов. Неужели он и вас травил?

– Забываешься, – сухо произнес Лу Чуньду, и от его голоса даже сяннюй попрятались, с всплеском скользнув в воду. – Лучше займись подготовкой – в Старых Костях ты проведешь несколько дней, и неизвестно, выберешься ли оттуда живым. То, что ты из секты Вэньи, еще не делает тебя бессмертным.

Как бы много ни ворчал Демон, но все же ослушаться его было глупо. Вернувшись в комнату, Вэнь Шаньяо сложил теплые вещи и одеяла, взял несколько амулетов и заготовленных пилюль высшего качества. Такие простым адептам недоступны, и Вэнь Шаньяо оставил бы их на худшие времена, однако тело идиота Ян Сяо все же стоило беречь. Уж слишком хрупким оно было.

– На охоту в Костях собираешься? – заметив его приготовления, уточнил Луань. – Живым-то хоть вернешься?

– С каких пор ты стал обо мне переживать?

– А кто сказал, что я переживаю? – рассердился дух, смешно насупившись. – Мне же лучше, если ты пропадешь вместе со своей тенью!

– И не надейся, – фыркнул Вэнь Шаньяо. – На этот раз я намереваюсь вдоволь пожить.

Через пару дней процессия из двадцати заклинателей выдвинулась в сторону Старых Костей. Счастью Вэнь Шаньяо не было предела, когда вместо мечей они сели на лошадей. Впрочем, Лу Чуньду и этим обременять себя не стал, забравшись в повозку и не высовываясь из нее до самого прибытия.

Старые Кости располагались всего лишь в паре дней пути от Байсу Лу, так что не было смысла куда-то торопиться, а особенно использовать Врата для быстрого перемещения. Там, где Цзинь Хуэй сразил одного из верных слуг Хаоса, теперь остались только старые, покрытые трещинами кости, смотрящие в ясное небо. Вокруг них образовались скалы с резкими обрывами и водопадами, а далеко внизу распростерлась долина с выступающими из земли костями, напоминающими каменные столбы.

У входа в долину находился штаб, похожий на небольшую деревню заклинателей. Рядом с домами располагались флаги с отличительными знаками; всего Вэнь Шаньяо насчитал примерно десять школ, и, конечно же, среди них были Журавли. Здесь собралось больше сотни заклинателей, и Вэнь Шаньяо с тоской подумал, что в прошлом это было бы прекрасной возможностью перебить их всех.

Незаметно отделившись от группы, Вэнь Шаньяо покинул границу штаба. Дойдя до обрыва, он бросил опасливый взгляд вниз. Территория охоты была громадной – низину покрывал заснеженный лес с реками и кривыми костями, а порой и глубокими оврагами, из которых в одиночку не выбраться.