Книга Под пеплом вулкана. Остров драконов, страница 87 – Юлия Вар

– Не знаю, – спустя мгновение раздумий ответил синий принц и безразлично пожал плечами. – Ни император, ни Аларих не присылали мне стенограммы их разговоров. В итоге все живы.

– Не знаешь, – хмыкнул Зейрих. – Это потому, что в то время ты прятался в провинции. А я был здесь, во дворце, под боком у погибели. Мама направила все силы, чтобы образумить императора. Ей удалось. Благодаря ей я живой.

«И мне».

Когда Сигила прибыла, она заняла место между Тессой и Зейрихом, что подтолкнуло девушку к неприятному открытию: не столько Фрига помеха крепкому союзу с красным принцем, сколько его вездесущая мать.

Архижрец Хросанд, отделившись от курии, расцеловал перстни императрицы с особым пристрастием. Потом потянул скользкие отростки к Тессе. Старательно скрывая отвращение, она приняла его знак внимания, и он, прежде чем отправится восвояси, прошептал:

– Оракулы ведают, ваш дар от Мориотера.

Заявление это значило, что жрецы благосклонно отнеслись к целительнице и не обвинят её в связи со злыми богами. За свой дар можно не бояться. Тесса разглядела в этом участие Сигилы, которой невыгодно портить репутацию своей невестке. Пожалуй, у императрицы и архижреца больше общих интересов, чем должно быть.

Представление началось. Под задорную мелодию кифары и авлоса на сцене появились актёры, ряженые в женщин. Их белокурые парики были завиты по моде, а лица раскрашены так, словно их готовила к выступлению лично Вилмара. Актёры искусно кружились в танце, удивительным образом не падая с высоких сандалий. Янтарные юбки разлетались лесенками, разнося звон колокольчиков, привязанных к их подолам. Странное и яркое зрелище.

Следом поэты в гриме читали восхваляющие оды, обласкивая эпитетами семью императора, а после уступили место сатирикам. Те играли словами, горько шутили, обвиняя мёртвых в пороках живых, и, не стесняясь хлестких выражений, поднимали на трибунах смех.

Сумрак сгустился, вокруг сцены разожгли факелы, чтобы зрители могли в подробностях рассмотреть завершающее представление.

Под воинственный бой барабана навстречу друг другу вылетели два танцора: черная и красная мантии. Летящие рукава их костюмов были расшиты острыми камнями и напоминали чешуйчатые крылья дракона. Лица танцоров скрывались за уродливыми масками с выпирающими клыками и длинным подбородком.

Задрав руки кверху, танцоры медленно заходили кругами, будто готовящиеся вступить в схватку драконы. Барабаны обрушились быстрым боем, загремел ещё один раскатистый инструмент, и мантии слились в танце-противостоянии, извиваясь в тесной близости и сплетая конечности. Вместе с танцорами ветер заставлял плясать огонь, склоняя дымящиеся языки факелов то вправо, то влево.

Тесса прикрыла нос рукавом. От волн дыма защипало глаза. Проморгавшись и снова взглянув на землю, девушка увидела, как красная мантия склонилась в поклоне, прижимая к груди извилистый ритуальный кинжал, а чёрная ничком лежала на земле. Она поняла, что произошло, лишь тогда, когда под лежащим танцором расцвела густая багровая лужа.

Тошнота подкатила к горлу, а сухой язык прилип к нёбу. Стало как-то невыносимо гадко. Поворачивая голову к Сигиле, Тесса чувствовала, как скрипит окаменевшая шея. Женщина, прищурившись, с наслаждением наблюдала за развязкой, острые губы тронула улыбка. Лицо Зейриха ныне в точности повторяло материнское. Только Валех невидящим взглядом упёрся в сцену, а потом скривился, будто учуял дурной запах.