Книга Пари, страница 56 – Александра Плен

Вспомнился герцог Кондор, будущий тесть. Родан встречался с ним несколько раз во дворце – здоровался и проходил мимо. Отец отзывался о герцоге как о трусливом ничтожестве, но Родан знал, как мало это значит: трусость и осторожность – разные вещи. Может, герцог просто скрытен? Отважится ли он поддержать зятя, если тот попросит? Деньгами, людьми, железом из своих рудников?

Снова, едва вспомнив Кондора, мысли Родана вернулись к Николасу. Тёплая волна прокатилась по груди: интересно, приедет ли он на коронацию, останется ли на бал? Должен. Приглашения были отправлены всем Кондорам. Значит, Родан снова его увидит… Поговорит с ним. Даже обычное короткое приветствие, улыбка, блеск глаза стали бы подарком. Самым лучшим, сродни короне на голове. Которую он неизвестно получит ли…

Родан опять помрачнел. Думать дальше не хотелось. Родан так и стоял у окна, пока на горизонте не показалась розовая полоска рассвета. Он тяжело вздохнул, потёр переносицу и пошёл умываться. За всю ночь он ни разу не вспомнил о невесте: в шкале его ценностей Николь Кондор уверенно занимала последнее место.

Кортеж прибыл ко входу в Храм Великой Матери ровно к девяти. Родан ехал на вороном жеребце рядом с отцом, который выбрал для триумфа лошадь точно такой же масти: издалека невозможно было отличить, кто есть кто. В толпе наверняка гадали, для кого же готовится коронация – для Грега Кровавого или для его сына?

«Пусть это будет последней провокацией», – думал Родан, сдерживая кипящий внутри гнев. Увидев утром, что отец одет так же, как он, он сразу всё понял: очередная издёвка. Но виду не подал – даже не дрогнул ни один мускул.

Внутри храма их ждали все сливки беллирской знати, согнанные если и не силой, то страхом перед тысячами горцев, наводнивших столицу. По приказу Лотара войска лагерем расположились у городских ворот, охраняя храм и центральные улицы. Впрочем, беллирцы были так напуганы воспоминаниями о кровавом терроре шестилетней давности – о нём и не помышляли.

Перешагнув порог, Родан на миг ослеп: в храме было темно как в пещере, шагать приходилось почти наугад. Серые силуэты аристократов проступили только ближе к середине зала. Отец шёл рядом до самой статуи Богини, где их ожидал верховный иерарх, и лишь потом отошёл в сторону. Всё это время Родан сохранял полное хладнокровие, несмотря на заинтересованные взгляды гостей.

– Глянь, – тихо сказал отец, когда они уже стояли у статуи, – справа Кондоры. Полюбуйся на невесту.

Родан мазнул взглядом по толпе разряженных аристократов. Герцога Кондора он узнал без труда. Рядом с ним с одной стороны стояла невысокая женщина с бледным невыразительным лицом, прикрытым сетчатой вуалью, видимо, жена, с другой – молодая девушка в пышном бело-розовом платье, похожая на торт со взбитыми сливками. Мелкие кудряшки полностью скрывали лоб и скулы. Девушка на него не смотрела – любовалась сверкающим браслетом на своём запястье. Родан успокоился. Девица была отдалённо похожа на Николаса, но не так сильно, чтобы их спутать.

Самого Николаса не было. Родан с неудовольствием отвернулся.

– Жаль, что корона одна, – театрально вздохнул Лотар, отходя к своим генералам, оставляя сына наконец одного, наедине с короной, лежащей на вышитой золотом подушке, и иерархом, стоящим с другой стороны постамента.