Книга Пари, страница 57 – Александра Плен

Последовали обязательные приветствия, и наконец священник взял тяжёлую корону – кусок золота древней работы в виде замковой стены королевского дворца, усыпанной драгоценными камнями, – и протянул Родану.

– Готов ли ты служить Беллиру, сын Беллира? Защищать народ Беллира? Дарить процветание? Развивать науку, искусство? Справедливо управлять, наказывать за преступления?..

На каждый вопрос Родан отвечал коротко: «Да». И, глядя, как иерарх с трудом удерживает увесистое золото, почему-то думал совсем не о короле, а о том, как бы пожилому мужчине не уронить драгоценную тяжесть.

– Прими благословение Богини и корону своей страны, – завершил иерарх.

И только когда Родан ощутил долгожданную тяжесть на своей голове, он впервые за долгое время испытал облегчение. Только теперь он ощутил, в каком постоянном напряжении жил всё это время. Дни, месяцы, годы…

Родан поклонился статуе, затем – отцу, его верным генералам, после чего по этикету – аристократии Беллира и во все стороны света, как того требовал протокол. На лице отца мелькнула улыбка – трудно было разобрать, ободряющая или снисходительно ехидная, а потом Родан заметил быстрый взгляд своей невесты. Их глаза пересеклись – она поморщила носик и тут же понурила голову. Он не винил её: все женщины до единой – девушки, степенные дамы, даже старухи – смотрели на него с брезгливым ужасом и отвращением.

– Гости приглашаются во дворец, – громко объявил Родан и первым двинулся по проходу.

Где-то за гранью сознания шумела толпа, аристократы выкрикивали поздравления, но для Родана всё слилось в неясный монотонный гул, в котором он не мог разобрать ни слова. Он видел перед собой лишь сверкающий прямоугольник входа в храм, как дверь в иной мир. Каждый шаг был и тяжелее, и легче предыдущего. Он шёл всё увереннее и быстрее. Переступая порог света и тьмы, выходя на солнце, Родан вдруг ощутил неимоверную легкость, словно солнечные лучи, пронзившие его, вымыли изнутри муть, мрак и сомнения, до этих пор жившие в сердце.

Он впервые за долгое время позволил себе поверить, что теперь всё будет хорошо. Он жив. Он король. И на мгновение почувствовал себя счастливым.

Тронный зал блистал богатством: флаги, ленты, цветы, личные штандарты Лотара мешались с беллирской символикой. Старый королевский трон сиял восстановленной позолотой и свежим бархатом.

По протоколу новоиспечённый король должен был выслушать доклад Совета министров о состоянии страны. Странный обычай. За шесть лет Грег так и не озаботился своей коронацией, и страна фактически находилась в состоянии оккупации, живя в осадном положении. Совет министров не управлял ею – решения принимал Лотар, правя главным образом страхом и угрозами.

Министры что-то читали с длинных свитков, но Родан воспринимал их доклады как пустой звук. Всё это ему было известно намного лучше.

– Советую тебе сменить их, – негромко произнёс за спиной голос отца.

Он стоял рядом, опираясь на кресло трона, и улыбался.

– Никчёмные старикашки. Почему я им головы не посносил?

– Позволь мне самому решать, что делать с Советом, – холодно и твердо ответил Родан.

На миг в разговоре повисла опасная пауза, во время которой они обменялись враждебными взглядами.

– О, у старшенького появились зубки? – тон отца был насмешлив, но в нём зазвенела тревожная угроза. – И когда выросли?