Книга Пари, страница 58 – Александра Плен

Родан знал этот тон. Он означал, что надвигается буря. И чем она закончится: чьей-то смертью, оргией или разрушенным залом – неизвестно. Возможно, даже его собственная жизнь окажется под угрозой. Но отступать перед отцом уже не мог. Настало время дать ему понять, что корона на его голове.

– Давно, – коротко бросил он.

Лотар склонился ближе, прошипел:

– Смотри, щенок, не заиграйся. В моей власти отобрать у тебя всё, что я дал.

– Посмотрим, как тебе это удастся, – тихо бросил Родан.

Не отрываясь, они ещё долгую секунду смотрели друг другу в глаза. Но первым отступил Лотар – отвернулся и величественной походкой покинул зал. Родан сразу понял: отец пошёл искать новую жертву.

Король кивнул Совету, махнул рукой, чтобы старики уходили, а сам встал в полный рост, стараясь не потерять из виду спину родителя. Слуги уже начали разносить подносы с закусками и напитками. Многие аристократы держали в руках бокалы с шампанским. Как такового праздничного обеда не будет – лишь фуршет и бал. Официальная часть закончилась, гости расслабились, разбрелись по залу, сбиваясь в небольшие группы. Половина, как Родан знал из протокола, была беллирской аристократией, другая половина – соратники Лотара, его генералы, побратимы.

Лотар целенаправленно шёл к семейству Кондор. Сверху хорошо было видно направление. Родан замер.

«Неужели он выберет их дочь своей жертвой? – пронеслось у него в голове. – Может, отец так ему отомстить? Довести до истерики девчонку, заставить её отказаться от помолвки? Или ещё что похуже…»

Родан напряжённо наблюдал за резкими, дёргаными движениями отца. Даже издалека было видно, что он в бешенстве. Король спустился с постамента и быстро пошёл за ним, чтобы предотвратить, если придётся, катастрофу. Но помощь не понадобилась. Герцогиня Кондор выступила вперёд, улыбнулась, что-то сказала, и Лотар… вдруг расслабился. Из плеч ушло напряжение, пальцы перестали сжиматься в кулаки. Он изящно поклонился, поздоровался, поцеловал герцогине руку.

Родан недоумевал. Что случилось? Женщины всегда боялись отца, ненавидели и презирали. Вон, на лице их дочери вполне подходящая случаю гримаса: отвращение и брезгливость.

– Внимание! – Лотар махнул рукой в сторону Родана, словно чувствуя, что тот приближается сзади. – Вскоре нас ожидает ещё одно радостное событие. Я представляю вам невесту моего сына – Николь Кондор, дочь герцога и герцогини Кондор! Поздравим же короля не только с коронацией, но и с молодой красавицей-невестой!

Родан едва заметно поморщился. Отец объявил о помолвке в прошедшем времени, словно всё уже случилось и он знает Николь долгое время, а не увидел её сегодня впервые. Он подошёл ближе, встал рядом с бело-розовой куколкой и принялся принимать поздравления, недоумевая, что же заставило отца передумать. Что погасило его гнев?

Девица рядом с ним превратилась в статую: замерла, напряжённо выпрямив спину, сцепив руки перед собой в замок. От неё веяло холодом и отчуждением. На Родана она не смотрела. Сначала король хотел переброситься с ней парой фраз: приветствие, два-три комплимента её красоте, поцелуй дрожащих пальцев, – но почти сразу же передумал. Зачем пугать девчонку ещё больше? Все формальности соблюдены. Ему не нужно знакомиться, проявлять галантность, завоёвывать её внимание. И спрашивать согласия тоже не нужно: за них согласие дали их родители. И за него, и за неё. Он знал, как её зовут, она знала его имя. Остальное не важно.