Книга Пари, страница 61 – Александра Плен

После первого и единственного танца Родан отдалился к своим друзьям – Николь заметила там ректора Академии и нескольких преподавателей. К ней тем временем подошли родители.

– На подготовку свадьбы месяца мало, но мы что-нибудь придумаем.

Герцогиня была взволнована. Лотар пригласил её на танец, и она не знала, что предпринять. Отказать? Притвориться больной? Подвернуть ногу? Пока его интерес поверхностный, но, если Мариэтта проведёт в его объятиях ещё несколько минут, кто знает, чего захочет этот мерзкий горец…

– Никак нельзя отложить свадьбу? – без особой надежды поинтересовалась Николь.

– Нельзя, – подтвердил герцог. – Ходят слухи, что Лотар собирается идти войной на восток, в Тапойю, и хочет оставить Беллир в руках законных правителей – короля и королевы. А ты – прямая наследница после меня.

«Не повезло», – подумала Николь.

– Так что чем быстрее произойдёт свадьба, тем лучше, – продолжил отец. – Лотар уберётся и заберёт с собой большую часть армии. В Беллире станет спокойнее. Родан, как мне кажется, достойный человек, с ним можно договориться.

Николь криво улыбнулась. Всем хорошо – Беллиру, родителям, Родану. Всем, кроме неё.

Подошёл Грег. Удивительно, но на его лице сияла улыбка. Он протянул руку герцогине, приглашая на танец. Мариэтта вдруг прямо посмотрела ему в лицо и чётко сказала:

– Простите, но я плохо себя чувствую. Позвольте уехать в поместье, начать приготовления к свадьбе?

И улыбнулась.

Лотар растерялся – Николь впервые увидела, как на его лице скользит замешательство.

– Хорошо, езжайте, – выговорил он после секундных колебаний.

«Это был приказ, – подумала Николь с восхищением, спеша за родителями. – Как мама осмелилась перечить Грегу Кровавому? И не последует ли за этим расплата?»

И уже внутри экипажа позволила себе задать этот вопрос маме. Папа, слава Богине, поехал опять верхом. Удивительно, но Мариэтта ответила, объяснив дочери свой поступок. Наверное, до неё наконец дошло, что силой нужно учиться управлять. Иногда она помогает.

– Я просто выбрала из двух зол меньшее, – сказала герцогиня. – Была вероятность, что, танцуя со мной, Лотар испытает желание. Это грозило гораздо большими проблемами, чем неудовольствие отказом и нашим скорым отъездом. Через час-два Лотар забудет, чем я его привлекла, и, если долго не буду попадаться ему на глаза, моё лицо окончательно сотрётся у него из памяти. Одна встреча ничего не значит.

Герцогиня замолчала, а Николь додумала за неё. Вторым вариантом был танец с Лотаром. Он, скорее всего, испытал бы страсть, захотел бы заполучить маму в постель. Отец бы вызвал Лотара на дуэль и погиб. Брр. У Ники мурашки побежали по спине. Да, отъезд стал лучшим решением.

Семейство Кондор переночевало в столичном доме, а рано утром отправилось в поместье. У каждого были свои планы. Николь собиралась погостить у бабушки, на этот раз больше пары дней. Герцогиня – заняться шитьём свадебного платья для дочери. Герцог – восстановить связи с бывшими друзьями. Вдруг после отъезда Лотара на восток беллирская аристократия снова сможет возвыситься?

Николас готовился к возвращению в Академию: пересматривал сестрины конспекты, приказал обновить униформу, подогнать её по фигуре. На прощание Николь обняла брата, поблагодарила за возможность пожить его жизнью хоть одну осень.