Книга Пари, страница 64 – Александра Плен

Вечером – бал, праздничный ужин. А за ним… брачная ночь. Плотское подтверждение ранее произнесённых клятв. Соединение не только душ, но и тел. Наверное, если бы Николь выходила замуж за любимого человека, обряд стал бы долгожданной радостью, но не тогда, когда жених – самый ненавистный человек на земле.

Герцогиня сделала дочери подарок – отдала в её распоряжение свою горничную Беллу. Из всех слуг Белла была единственной, кто умел обращаться с париком, наносить косметику так искусно, что могла превратить её в другого человека. Николь чуть не расплакалась от благодарности. И дело было совсем не в парике и не в косметике. Она радовалась, что у неё будет во дворце хоть один близкий человек. А Беллу она давно считала если не старшей сестрой, то тётушкой точно.

Они въехали в столицу вместе с первой в этом году метелью. И если народная примета гласила, что снег в дорогу – доброе предзнаменование, то Николь была противоположного мнения. Она ёжилась, кутаясь в тонкий палантин. Ей было холодно, горько и тревожно.

Родан не думал о свадьбе. Отдал распоряжения секретарю, забыл о невесте на месяц, а сам сосредоточился на руководстве страной. Собрал Совет, назначил новых министров. Как же он хотел заманить во дворец ректора, дать ему должность канцлера, но барон Вирт не согласился бросить Академию. Пришлось ограничиться его сыном Титом, тоже неплохим управленцем: Родан сделал его министром финансов.

Дел было по горло. Король ложился спать во втором часу ночи и вставал в шесть утра, чтобы опять приниматься за работу. Пока он решил не слишком усердствовать в формировании отрядов мушкетёров: фабрика по производству оружия была одна и работала на половину мощности. Тем не менее на складах Вирта уже собралось около десяти тысяч мушкетов и пистолей. Родан хотел подождать, пока отец уберётся на восток, и лишь потом развернуться на полную. Лотар на время покинул столицу – отправился за сто километров в Карту, где был разбит основной военный лагерь, намереваясь поупражняться в оружии, заняться тем, что ему нравилось больше всего: оттачиванием навыков убийства.

Лишь однажды Родан сорвался. Безумно устал от бесконечных споров на совете, бумаг, указов, манифестов, долго не мог уснуть и в три часа ночи приказал седлать жеребца. Ему так страстно захотелось увидеть Николаса, что он не выдержал и поскакал в Академию. Развернулся с полдороги.

Что он ему скажет? Спросит, как дела? Проведёт урок? Даст пострелять из мушкета? Глупая причина. Или будет, как мальчишка, прятаться за деревом в надежде увидеть понравившуюся девчонку, идущую на занятия?

Только вот Николас не девчонка, и в этом всё дело…

Лотар вернулся во дворец за день до свадьбы – бодрый, полный сил, жизнерадостный и благодушный. Родан видел, что мыслями отец уже далеко отсюда: в своей голове он уже воюет, убивает врагов, идёт на штурм, рубит головы.

Он любил отца, но не понимал, как можно всех и всё ненавидеть, любить кровь, насилие. Может, поймёт позже – после нескольких лет семейной жизни с презирающей его женщиной? Кто знает…

Вторая встреча с невестой состоялась уже в храме, там же, где проходила его коронация. Для Родана свадьба не была важным событием. Гораздо большее значение имел заключённый вчера торговый договор с соседней Ратоной. Однако он всё равно решил выглядеть если не влюблённым, то по крайней мере доброжелательным и вежливым – девушка не виновата, что ей не повезло оказаться первой наследницей Беллира и выйти за него замуж.