Книга Пари, страница 63 – Александра Плен

Николь неосознанно обхватила себя руками. Если бы от неё зависело, она бы не подошла к Лотару и на пушечный выстрел.

– Третий вариант самый привлекательный. Благородный рыцарь, я его так называю, – улыбнулась бабушка. – Мой третий муж и твой дедушка был из них. Он не терял голову, не говорил громких признаний, не падал картинно на колени, но ради любви был готов отдать свою жизнь. Если бы я отказалась выйти за него замуж, он бы просто ушёл, уехал бы на границу, стал бы солдатом, никогда бы не женился. Но не докучал бы мне, не уговаривал, не преследовал, не принуждал… Жаль, что таких мужчин мало, – вздохнула баронесса.

Глаза её затуманились, и она надолго замолчала.

Николь перебрала в памяти тех немногих мужчин, с которыми была знакома: Брок, Трон, Грег Кровавый, Патер, Ион… Родан. Пожалуй, к третьему типу она бы отнесла лишь своего жениха. Отец прав – Родан умный, рассудительный, сдержанный и будет отличным королём. В Академии он был прекрасным преподавателем и, наверное, мог бы стать ей хорошим другом, если бы не одно но – он вызывал у неё отвращение.

Странно. Почему-то сейчас, не видя Родана, Николь могла думать о нём спокойно и беспристрастно.

– Завтра приедут гости, я пригласила около двадцати человек. Большинство – мужчины, – улыбнулась бабушка, и Ники отвлеклась от мыслей о женихе. – Предстоит бал, ярмарка, выступление столичной труппы и так далее. Огромное поле для тренировок, Ники. Будь готова учиться.

Николь решительно кивнула. Она готова.

Сама бабушка была экспертом в соблазнении. Причём её никто не учил – она всё освоила сама. Не без ошибок молодости, как она говорила, но зато с бесценным практическим опытом.

Её глаза сразу выхватывали из толпы нужного господина.

– Первый тип с небольшой примесью третьего, – шепнула она внучке, – от него ничего не грозит. Молодой вдовец, наш сосед, барон Голь. Иди тренируйся.

И Николь шла. Улыбалась, хмурилась, обмахивалась веером, исчезала на час-два, а потом опять появлялась. Смотрела на реакцию мужчины, отмечала мимику, эмоции, прокручивала в памяти его слова, жесты. И на следующий день всё по новой – с новым кавалером.

Мужчины умоляли, преклоняли колени, настаивали на встречах, слёзно просили о свидании. За две недели Николь получила пять предложений руки и сердца, вся её комната была завалена цветами. Если ей было кого и жаль, девушка решительно отметала сомнения. Впереди – ожесточённый бой. Сражение не на жизнь, а на смерть. И от того, победит она или проиграет, зависит не только её жизнь, но и благополучие её семьи, а также многих других семей Беллира.

День свадьбы приближался. Платье было готово и висело в чехле в её гардеробной. Николь было страшно до него дотрагиваться, казалось, даже прикосновение пальцев оставит след на белоснежном атласе, как на гладком сверкающем зеркале.

Однажды вечером мама пришла к ней в спальню и завела разговор о супружеском долге. Николь выслушала, мысленно посмеялась, не став говорить, что бабушка поведала об этой стороне отношений гораздо больше и откровеннее.

Выехали в столицу заранее. Вещи отправили отдельно на трёх каретах. И пусть Николь считала себя готовой ко всему, её трясло. Успокаивало лишь то, что половину дня она проведёт под вуалью – по традиции невеста скрывает лицо в храме. И лишь после обряда жених поднимает вуаль, чтобы впервые поцеловать жену.