Книга Пари, страница 66 – Александра Плен

– Недолго, – ответил король, догадываясь, от кого она «слышала», от брата, само собой. – Всего несколько месяцев.

– И что за предмет вы читали студентам?

– Николь.

Родан раздраженно повернулся в её сторону, Ники стало не по себе, она едва сдержалась, чтобы не отшатнуться.

– Можно, я буду вас так называть?

Николь осторожно кивнула.

Оставьте светские разговоры. Мы не на приёме. Предлагаю просто помолчать. Согласны?

– Согласна, – ответила Николь хрипло.

Она пока не понимала, как вести себя с Роданом. Сейчас девушка была скрыта под вуалью и, соответственно, никакого воздействия на мужчину не оказывала. Короткий поцелуй тоже ничего не показал. Лицо короля было непроницаемо, и Николь не поняла, увлёкся он ею или нет. Она хотела хоть немного оценить мужчину во время разговора, как делала это у бабушки на тренировках, но Родан быстро её оборвал.

На самом деле она ещё не решила, нужна ли ей любовь мужа или нет.

Родан тоже не смотрел на невесту – точнее, уже на жену. Ему было не по себе. Голос девушки волновал, будоражил внутри странное желание сорвать вуаль, заглянуть в глаза, ещё раз коснуться губ. Жажда нарастала как снежный ком. Родан грубо оборвал Николь, чтобы не слышать её голос, потому что ещё секунда – и он бы сорвался.

Спину прошиб ледяной озноб.

«Только не хватало влюбиться в собственную жену, – подумал он с ужасом, – в девушку, которая никогда тебя не полюбит. Наоборот, будет ненавидеть всей душой. Худшей участи трудно представить».

Праздничный пир, а за ним бал прошли как в тумане, точнее, в нарастающей лавинообразно тревоге. Родан старался не смотреть налево, где сидела Николь. Не прислушиваться к её голосу, сдерживать дыхание, когда она наклонялась к тарелке.

В голове был хаос. Перед балом он даже подошёл к Николасу, чтобы отвлечься, – поздороваться, поинтересоваться, как учёба, тренировки с мушкетами… Думал, ему станет легче. Увы, легче не стало. Николас совершенно не был похож на себя прежнего, того, кого он знал в Академии. Говорил по-другому, смотрел по-другому, да ещё и пригрозил ему дуэлью, если он, Родан, посмеет обидеть его сестру.

Раньше он считал его умнее…

Танец с невестой был похож на пытку раскалённым железом. Каждое движение, взгляд, прикосновение обжигало изнутри болью. Он видел, как Николь нервничает, как отводит глаза, как дрожат её губы и блестят глаза. Не предвкушением – страхом.

Впереди – брачная ночь.

Оба они попали в одну и ту же ловушку. И Родан ничего не мог поделать, чтобы избежать её. Не выполнять супружеский долг? Отказаться от жены? Позволить ей жить отдельно?

Невозможно – ему нужен наследник. Очень нужен. Это не только укрепит его положение, даст законность правлению, но и обеспечит стабильность в королевстве, признание Беллира соседними странами, дипломаты которых прибыли на свадьбу и сейчас пристально наблюдали за королём и королевой.

Поэтому ни одной ошибки, ни одного неверного движения быть не могло. Николь вела себя достойно, и Родан был ей за это благодарен. Он знал, как это тяжело. Ведь другие женщины не были столь сдержаны.

Когда король случайно встречался взглядом с гостьями, его окатывало презрением – пожилые дамы просто отводили глаза, а молодые не стеснялись: кривили губы, хмурились, брезгливо морщились.

Он привык к этому. И если его отца такое отношение лишь раззадоривало, то Родана пока ещё задевало. Наверное, он слишком молод.